ユナイテッド・クレイジー

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キャロルはどんよりっとした曇った表情を浮かべ、ロメオの顔をまじまじと見た。ロメオは怪しげな明かりを瞳に宿したまま、じっとその場を離れなかった。俺はおつまみを一口含んだ後、しゃべりながら、それを崩していく。


「ははっ。ベビーシッターの話は、射撃場でよく聞くよ」
「おっ、驚いていないようだねえ」
「報酬も良いって聞くけど、いくらなんだ？」
「そうだな……。だいたい3000ドルだ」
「へーえ」


　俺は眉を上下に動かし、上機嫌でウォッカを軽く口に含んだ。まだ苦いが、分厚いグラスに唇をあてる感覚が快楽を齎した。3000ドルという額をつけられた子供のことが考えられない。親と離れて、小さな身体で大きな感情を持ち、脇をくすぐられたって泣き止めない。


　喉がつーんとなり、俺はチェアを回してロメオから視線をはずした。キャロルはそれを察して俺の肩を重く何度もとんとんと叩いた。そして、3000か……とぽつりと呟く。哀愁を消したつもりだが、尾がひく。


「良い額ね。トップクラスの額なのかしら？」
「うーん、そうだね。素人さんでも出来る簡単な額では、トップだと思うよ」
「そうよねー……。早く子供欲しいしなあ」


　キャロルが何気なく言った言葉に、涙まで出て来そうだ。キャロルの右手から、セーター越しに体温が伝わる。半ば強制的に与えられたぬくもりは、乱れた心を統一させようとしてくれていた。


「ベビーシッターの仕事、やってみる？ 子供も早くに産んだ方が負担は少ないし」
「じゃあ……。紹介してくれる？」
「仕事する日は、速い方が良い？」
「明日にでも。ちょうどね、明日はお仕事休み」
「へえ、なら、良い仕事がちょうど着てるよ」
「まあ」


　キャロルは妖艶なオーラを醸し出して、グラスに唇をつけた。ロメオはカウンターの下にあるピンクケースを出して、中に手を突っ込む。手渡されたB5の紙を見て、目を通していく。２枚の全く同じ紙で、ホチキスで留めてあった。


「いいわね」


　キャロルは言うと、ロメオはそれをとって紙を１枚ちぎった。ホチキスが残った下の方を、ロメオは持って別のケースに入れる。キャロルに穴の開いた紙を手渡し、


「本当はうちの従業員に行かせるつもりだったんだけどね。ゼルとリナが行ってくれるなら、こっちは行かなくて済むよ。オークション会場には午後２時までに行ってくれ」
「ありがとう」

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