ユナイテッド・クレイジー

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俺は一歩近づき、ジェームズの隣に行って背中をぽんと叩く。


「この仕事に女はひっこんでろ。そういう仕事場所に行くんだ」
「いいえ」 キャロルは言った。
「私も貴方もこの仕事には必要だわ」


　ジェームズはキツくビアンカを睨みつけ、


「血の生グサイ臭いがする所に行くかもしれねーんだ。銃や喧嘩で人が何人も殺される。そんな所でお前は仕事が出来んのか？ ビアンカ」
「なめんな。人を殺したことなら私にだってあるさ。ジェームズ」


　俺は皆の眼を見て、様子を伺い、


「中でコーヒーでも飲もう。出入り口で話し込むのは迷惑だろう」


　ドアを開け、中に入って店員に珈琲を頼む。３人は奥にある席に腰掛けていた。女達は横に並んで座り、俺達はそれに真似る。お盆でコーヒーを持って行き、テーブルの中心においた。席にはコンビニのチラシや、観葉植物が置いてあった。


　他に客は釣り道具を持った太った男がふたり、あとノートパソコンを持ったセールスマンがひとりだけ。俺は、会話を聞かれてはまずいと天井の薄いカーテンを引っ張った。


「おふたりさんは、何故ついてこようと思ったんだ。今日の仕事はどうしたんだ？」
「急いで片付けた。元々、電話で片付けられる簡単な話だったから」
「遠出の人もいなかったしよ。車で30分とか」
「そういう問題かよぉ」


　ジェームズは不機嫌にも、コーヒーを啜って目を逸らす。俺はカーテンを引っ張るのをやめ、手でジェームズの頭を回転させた。そして、椅子に座って席をひく。


「女が行っちゃいけないほど、危険な仕事なの？」
「ああ。だが、生きて帰れる」


　俺は溜息混じりに、


「根っから腐った連中が蛆虫みたいに寄って来てる所に行く。お前は俺の嫁だぞ？ そんな所にもみくちゃにされるなんて……」
「そんな野蛮な所に行く夫の、私は妻なのよ」
「だーっ、もう。キャロル！ 潔癖症のお前が何言ってんだ」


　ビアンカが眉に深い皺を作り、


「ロバート。キャロルは、そんな所に行く覚悟はもう出来てるっつってんだよ。どれだけお前を愛してると思ってるんだ。それなのにお前はキャロルを頭ごなしに何でも否定して」


　キャロルは、肩からかけていた深緑のバッグに手をつっこみ、テーブルにワルサーＰ38を転がす。キャロルが改心する前に愛用していたものだ。

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