ユナイテッド・クレイジー

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一通りの女を見終わった後、この場所にはいなかったと胸を撫で下ろす。仕事なのにいけないこと。銃大国のアメリカだ、物騒な所に入ると誰がどんなことをしてくるか分からない。


　この場所にも慣れて来て、ビアンカからはロッヂのアジトと直接繋がっているセールスマン(入札者)もいないと情報が入る。


　午後が近付くにつれて、人足がどっと多くなる。一歩踏み出そうとすると、誰かの足を踏んでしまいそうで怖かったし、これまた逆も同じ。踏まれそうで恐怖。


　ブロンド女を追っている場合じゃない、俺がここにいられるかが心配だ。空いた小さな隙間に足をねじ込ませる。子供の泣き声が天井までつんざく。


「ロバート」 時刻はちょうど午後２時。


　耳の小型機器に、ジェームズの声が。俺はマイクのスイッチをオンにした。


「はい？」
「入口から見て右側。気になるブロンドの女がいる」
「今入口から見て左側。ソイツ見張ってろ」
「うぃー」


　呑気な返事にかっと額に汗が滲む。体温の違う奴等がゴロゴロいて、それがすれ違いざまに伝わる。それが気持ち悪くて、汗臭くて、火薬の匂いがして、子供の脱糞の匂いがして。鼻をつまみそうになりながらも、右側へ移動する。


　大体の位置に来た時、ジェームズとまた通信した。誰とでも通信出来るのだが、ボタンを押す長さで各自が決まっている。俺は１秒、ジェームズが３秒だ。


「一番壁際。突当り」


　ジェームスの呆れたような声に、事態を察した。


「ハァイ」
「ハイ……キャロル」


　機嫌の悪そうなキャロルと、それに焦ったジェームズが隣り合っている。そしてキャロルは怒り散らしたのか、髪の毛をむしった後が。赤子を売り払った所なのだろう。俺は右の頬を膨らませ、


「コニーがまだみつからない」と漏らした。
「そっちは、もうみつかったんだな」
「ついさっきな、番号札があって。それで顔面認証してもらったら合致。マーサ・Ｊとも知り合いみたいだった」
「キャロル、セールスマンは殺さなかっただろうな」
「俺が届けたんだ。キャロルさんはそんなこと出来ないだろ」


　キャロルは、出入り口へと踵を返した。午後２時になっても、コニーは姿を出さなかった。ジェームズとビアンカが聞いてくれて手に入れた情報だが、あてにならず……。

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