ユナイテッド・クレイジー

25　ロッヂ ページ25

先程も行ったように、ロッヂは時代に取り残された街だ。ニューヨークとニュージャーシーの間にある街。


　流行らない原因としては、ハリケーンが最も直撃しやすいというのもあるが、店を出すなら経済の中心地であるニューヨークという人も多い。かと言って海に面するニュージャーシーはどうなのかというと、ロッヂの隣にあるニューアークが栄えてしまっている状況だ。


　ロッヂはベッドタウンの面積が広く、店も出しづらいのかもしれない。キャロルとジェームズがつけた発信機を機械にかけると、２−ベッドタウンの傍らにあるビルの地下クラブに２つ共があった。予想通りだった。


　俺達は久し振りにコンビニではなく、ファミレスで食事をした。そこしかなかった。勿論、俺の奢りだ。発信機の場所が動かないように、ぱぱっと食事を済ませる。久し振りに食べたチキンは玉ねぎのしょっぱいソースが美味だった。


　ロッヂの駅の長期駐車場を使用し、そこからクラブまで歩いて行く。ジェームズとビアンカは車に取り付けた発信機を回収するそうで、クラブの駐車場で降ろす。古ぼけたビルの横に４〜５台の駐車場があり、そこにボックスカーとオンボロ車は仲良く駐車されていた。


　キャロルと俺は10分程の道のりを歩いていた。歩道はデジタル式になっていて、青くてゴツい機械のようなものが車線とを分けていた。これが取り付けられてから、子供の安全が守られ、自転車事故も大分減ったらしい。そして、誰が歩いているのかも機械が認識している。歩いている俺達の横を、車が音をたてずに走って行く。


　そういえば、こんな風に２人で並んで歩いたのは久し振りかもしれない。――いや、考えている以上に長い年月が経っているのかもしれない、と気付く。キャロルのデニム生地の上着越しに先程からカチャカチャと音が。


　コルトパイソンのシングルアクション。キャロルは右手と左手、同時に拳銃を握れるのだ。俺は両手を使うと焦点かブレてしまうため、片腕ずつでしか撃てない。


「キャロル。無理しなくていいからな」
「心配しなくても大丈夫よ。私には貴方がいるもの」
「まあ……。お前のやりたいように仕事しても今回は許すよ。再デビューなんだから」

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