あなたはオオカミ 【不死川実弥】

21−口付け ページ21

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落ち葉に紛れる白銀の脇腹は血に塗れている。

彼女がさっと蹲み込んで彼の首を抱けば、震えた睫毛の奥の瞳がその今にも泣きそうな顔を捉えた。





「さねみ、…っうう、オオカミさん…！！」

「…来んのが、一日…早ェぞ…」

「貴方を驚かそうとしただけなの…っ
こんな事なら、私来なければ…！」

「良い、…そんな事、言うなァ…」





どんどんと生気を失っていく瞳。

そんな彼を必死にAは胸に抱き続けた。





「…俺は…ずっと、お前に隠してた事がある…」

「……何…っ？」

「俺は…呪いにかけられた…人間だ…20歳までに呪いを解かなけりゃ…俺は一生オオカミのままで…どうしようもねェ絶望に、俺は人の心を…失い始めてた…」

「…っそんなこと、ない…」

「…本当は…もう人間なんてうんざりだって、思ってたんだけどなァ……お前と出会って…心の底から、人間に戻りてェと…思った」





弱々しい前足がAの頬を目指して差し伸ばされる。
Aはすかさずその前足を頬にかざした。





「明日になりゃ…俺はもう二度と人間には…戻れなかったんだ……このまま終わっても、本望だ…」

「…っいや、行かないで…！」

「最後に、お前を守れたんだァ…会えて良かった。最後に、一目だけ…」

「ッ駄目よ…戻ってきて…！ 一人にしないで」

「＿まだ…伝えて、なかったことが…ある、」





「＿愛してる、A」

幸せそうに笑って目を閉じたオオカミ。
静けさが森を突き抜けて、Aは彼の頬を撫でる。





「＿…私も愛してるわ」





動かない彼の耳元で囁き、そっと口づけを落とした。



その時、ぽつ、と彼の身体に滴が落ちる。
そしてそれは切り口となったように雨が降り出した。


季節外れの雨。
それは乾燥していた森に潤いをもたらす。





「…おかげで、泣いてるのがばれないわ…」





心配するように彼の肩元に寄る朝の小鳥。

「貴方達も…このオオカミさんが大好きだったのね」
そんな寂しい彼女の声に呼応するようにチチ、と小鳥は鳴いた。





「…彼が安らかに眠れる場所を作ってあげましょう」





頬を濡らす滴をぐいっと拭った彼女は、自身の手編みのマフラーを箱から取り出して彼の首に巻く。

そして動物達と共に雨の森を、彼への弔いの花を摘みに歩き出した。





「……え……？」






＿＿数十分程経って、Aがその場に戻ってきた時。
確かに居た筈の彼の姿は、どこにもなくなっていたのだ。





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