【鬼滅の刃】錆兎の身代わりになったが義勇さんは無愛想【転生】

第三四話「あと一歩」 ページ35

俺はようやく尻尾を掴んだ。Aは牡丹という芸名でお酌だけしかしない遊女だと、客は言っていた。俺はそれを聞いてなぜか安心した。それと同時にもうすぐAに会えるのだと思うと胸の鼓動が止まらなかった。

俺は花街を走りその小さな店を勢いよく開けた。驚いたようにそこの遊女達は俺をみて目を丸めた。

「お客さん、まだ店は開いていません」

「ある人に会いたいんだ。ここに牡丹という遊女がいるだろう」

その言葉にみんなしん…と静まり返った。なんだ、俺は何か変な事を言ったか。俺は眉を寄せれば遊女の中から一人立ち上がる女がいた。傍に禿が寄り添うようにいた。この店で一番の姐さん的存在なのだろう。

「あの子に何の用？」

「あいつは…俺の生き別れた友だ。ここにいると聞いてやってきた」

それ聞くとみんながざわざわとし始めた。Aがここに保護されたのはわかっている。その遊女は目を見開くと禿の頭を撫でながら口を開いた。

「牡丹なら、もういません」

「なに？」

俺はその言葉に眉を寄せた。匿おうとしたって無駄だ。いないはずがない。だがこの女が嘘をついてるようにも見えなかった。

「牡丹…Aならある男が身請けしました。もう数日前のことです」

俺はその言葉を聞いて何かが崩れ落ちた。身請けされた…Aが？俺はそれを聞いて頭を抱えた。思い当たる人は一人しかいない。

宇髄天元。あいつが、Aを身請けしたのだ。

俺は、また一歩遅かったのか…！救いの糸がプツンと頭の中で切れた。やっと苦労して見つけたと思えば、本当にお前は宇髄の嫁なんかになるのか？俺らに何か一言、言ってくれればいいじゃないか。

…Aはもう、俺らに会いたくはないのか。俺たちだけがこんなに会いたがっているのか。そうだよな。俺はお前を殺したのも当然だ。

「…っくそ！！」

俺は店の壁を勢いよく拳で叩く。俺は、何一つ守れない。こんなの、男らしくない。

「…一休み、していかれますか」

その女はそう言うが俺はいいとだけ伝えてふらりと店を出た。宇髄の、嫁だと。認めない。でもそれがAの選んだ道ならば、これ以上模索する必要もない。

鴉が鳴いた。今日もここいらで任務がある。俺は気持ちを切り替えようと己に自己暗示した。

だが、俺はその日の任務で始めて失敗し、左肩を負傷した。

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