人とは何か (文豪ストレイドッグス)

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「死んでしまえ！」
谷崎は両手に力を込める。
しかし、背後の人物の異能により背中を突き刺される。
「死を惧れよ………殺しを惧れよ…………死を望む者、等しく死に、望まるるが故に………」

黒衣の男が現れた。彼を見てAは思う。
＿＿成長したなぁ……
Aは懐かしさで頬を緩める。
「お初にお目にかかる。僕は芥川。そこな小娘と同じポートマフィアの狗………」
男＿＿芥川は咳き込んだ。
それにAは心配そうに目を細めた。
しかし、芥川はAの存在に気が付いていないようだ。

「芥川先輩、ここは私ひとりでも＿＿」
そう云いながら近づく樋口の頬を芥川は容赦なく叩く。
「人虎は生け捕りとの命の筈！片端から撃ち殺してどうする、この役立たずめ！！下がっていろ！！」
「………済みません。」

二人が会話をしている隙をついてAがナオミに云う。
「ナオミさん。逃げて。ナオミさんまで………動けなくなったら困りますから。」
ナオミは谷崎を見た後、覚悟を決めたのか探偵社に向かって走り出した。

「！！芥川先輩逃げました！！」
樋口が叫ぶ。芥川は敦と話しており、漸くナオミの走っていった方向、つまりAの事を見た。
「そこに転がるお仲間は…………！貴女は！！」
「Aちゃん！！逃げて！！」
敦が叫ぶ。
それと同時に芥川はAの元へと走る。少し遅れて敦も。
それに樋口は驚愕の表情を浮かべる。

芥川が先に着き、倒れ込んでいるAを抱き抱える。
「銃弾が抜けていない……！」
芥川は緊迫した声でそういうと樋口のもとへ駆ける。
その時着いた敦の事など眼中にない。

芥川は腕が塞がっているからか、樋口を蹴る。
樋口は咳き込み困惑した。
「あ、芥川先輩！？」
「貴様のせいだ！！貴様のせいで彼女が……！」
芥川は樋口を責め立てた。
しかし、自身の部下である彼女の失態を防げなかったのは自分。そう芥川は心の中で自身を責め立てる。

「芥川さん………ぼくは大丈夫……です。」
Aはそれを感じとり云う。
芥川はAに対して済まなそうな顔をしてAを撫でる。
その動きはとてもぎこちない。

「Aちゃんに触るな！！」
それを見た敦がまた叫ぶ。しかし、芥川はそれには答えず、
「Aと云うのか貴女は。」
とAに確認をとる。Aが頷くと芥川は目尻を下げもう一度彼女を撫でる。

Aはその手に安心したようでそのまま意識を手放した。

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