胡蝶の継子

ご ページ5

私がひとしきり泣いたあと、お姉さんはいった。
「では、思わぬところで時間を消費してしまいましたので、急ぎます。」
「面目ない……」
「背負いますね、私の方が速いので」
「はーい、お願いしまーす」
そういってお姉さんに負ぶさる。
するとお姉さんはものすごい速度で走りだした。
「うわぁ！ お姉さん、すごい！ すごいねえ！」
「うるさいです。これなら五分程度で着きます。静かにしていてください」
「はーい」
こうして静かにすること約五分。
蝶屋敷前に到着。
「ここからは自分の脚で歩いてください。私は少し、疲れました」
「ありがとう、お姉さん」
そういって背中から降りる。
とても大きな屋敷だ。
「では、案内します」
お姉さんは門をくぐり、歩いていく。
私もそれについて行こうとした、そのとき。
ひらりと一匹の蝶が私に近寄ってきた。
「っひぃいいぃいぃぃぃ！」
舞い寄る蝶を全力で避ける。
避けたのに、また追ってくる蝶。
「ちょ、どうしたんですか。ただの蝶です、落ち着いてください。落ち着いて、落ち着きなさいっ！」
蝶が追い、私が逃げ、お姉さんが叫ぶ。
暫くそんなやりとりを続けていると、
「あらぁ、しのぶ。おかえり」
柔らかな声が聞こえた。
すると、その声の方に蝶は飛んでいき、お姉さんの声は止んだ。
「だあれ？」
私は問う。
声の主の姿を捉え、もしかしたら、と思う。
「お姉さんのお姉さん？」
「？ しのぶ、どういうことかしら？」
「ああ、ごめん姉さん。説明するわ。」
そして私を指した。
「この子が鴉で説明した東條Aさん。鬼殺隊入隊希望よ。でもその前に、昨日保護したときに、傷がたくさんついていたから、まず、療養から入ろうと思うわ」
その説明を聞き、お姉さんのお姉さんは戸惑う。
「でも、しのぶ。その子、傷一つついてないように見えるけど……」
「えっ、嘘」
私は着物の袖を捲ってみる。
その腕には、昨日、あったはずの傷は綺麗さっぱりなくなっていた。

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