胡蝶の継子

十三 ページ13

「Aちゃん、機嫌を直してくれないかしら」
「嫌です。私はお姉さんと同じがいいです」
「いい加減、聞き分けたらどうなの」
「……」
今は夕食を食べている。
けれど、昨日とはまるで違った雰囲気。
あの後、カナエさんに、なぜ、蟲の呼吸ではだめなのか、一から説明してもらった。
でも、私を鬼から守ってくれたあの姿は、とても憧れで、どうしても私は蟲の呼吸を習得したくて意地を張っていた。
「ご馳走様でした」
私はそういって、食器を台所まで運ぶ。
カチャンと食器を置き、自室に戻ってベッドにくるまる。
「……」
十分ほど時間が経つと、廊下からバタバタと足音が聞こえてきた。
その足音は私の部屋の前で止み、バァンッ、と勢いよく扉が開いた。
そちらに視線を移すと、目に入ったのはお姉さんだった。
ずんずんこちらへ歩いてきて、私の頬を叩く。
「お姉……さん。ど、どうしたの」
「……いつまでも甘ったれないでください！ 私がどんな思いで蟲の呼吸を習得したか、あなたにわかるんですか！？ 私は、花の呼吸が使いたかった……でも、それにはあまりにも非力だった！ 花の呼吸が使えるかもしれない可能性を、あなたは持ってるの！ 私には、もう可能性は残ってない……なのに……なのに、あなたは……」
私の肩に手を置いて、震えながらいう。
「お姉さん……わかったよ、私、花の呼吸を習得する。私の考えが甘かったんだよね。使いたくても使えない人の気持ちなんて考えなかった。……ごめんなさい、お姉さん」
お姉さんは私を見る。
その目には、涙が浮かんでいた。
「……ありがとう」

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