鬼殺隊最強の二人組・水狐 弐ノ巻《錆兎》

伍拾肆──こちょうらん ページ9

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　美しい星々がひしめき、時間がゆっくりと流れる。Aと錆兎が寧時のもとについたのは、午後九時を回るところだった。
「師匠！」
Aがさけぶ。落ち着きなく貧乏ゆすりをしていたその男はぱっと顔を上げ、ああ、と声をもらした。
「……本当に……本当にAちゃんなんだな？」
　これが夢でないことを確認するかのように、一歩一歩その小さな姿に近づく。その影はふんわりと笑った。
「はい、本当に、久楽寧時の弟子のAです。帰るのが遅くなってすみません」
「……ああ、ああ！ Aちゃん！ よかった、本当によかった！」
　そう言って涙を流したと思ったら、一転、馬鹿野郎、と声をあららげた。
「俺がどんだけ心配したと思ってる！ もう、この半年間どれだけ苦しかったか、嘆いたか！ また大切な人を失った、しかも自分のせいでって、どれだけ責めたか！」
　体裁なんて関係ない。ひたすらに自分のどうしようもない気持ちを吐きだす。それに対し、Aはただ一言、
「ただいま、師匠」
寧時は目を見開いた。そして、微笑んだ。
「ああ、おかえり。頑張ったな」
　で。寧時はしきりなおし、見覚えのない少年へ視線を投げた。
「てめえは誰だ？」
圧にうろたえながらも、錆兎は返す。
「錆兎です。異型の鬼に喰われそうになったところを、Aさんに助けていただきました。本当に感謝してもしきれません。そして、ごめんなさい」
　頭を下げる。Aを見ていたせいか、知らぬうちに礼儀が身についていたらしかった。
「……へえ、お前のせいで」
そうかそうか、と頷く寧時。意外とすんなり許してもらえた、ほっと胸をなでおろして油断した瞬間、雷が落ちた。
「クソガキ、よくもAちゃんを！ 一発殴らせろ、いや一発じゃたりねえ、満足するまでだ！ そこに正座あ！」
「「ええ！？」」
　なんとか寧時の怒りを鎮めたのは、東にあった星がぐるりと空を横切り、山へ隠れるころだった。


コチョウラン──幸せが飛んでくる、純粋な愛情

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