鬼殺隊最強の二人組・水狐 弐ノ巻《錆兎》

漆拾壱──すとれぷとかーぱす ページ26

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　真菰はめずらしくまじめな顔をしていた。
「錆兎って、なにかと責任感が強くてかっこつけてる性格でしょ。今みたいにくよくよしてていいの？」
　ずっぷり、その言葉は錆兎の心に深く刺さった。義勇と話しているとき、自分はどんなことを言った？ どんな指摘をした？ 自分は今までどんな性格だった？
「……泣くんじゃない」
ぽとり、こぼれた涙は袴に丸いシミをつくる。この二年半で服はずいぶん汚れたようだ。
「弱音をはくな」
ぽとり、ぽとり。堰をきったように次々とシミは増えていく。
「見苦しい、下を向くな」
ばっ、錆兎はうでを両目に押しあて、涙を吸わせた。そうして上げた顔はさっきまでとはまったくちがう、覚悟を決めたものだ。
「──男なら！」
　錆兎はいきおいをつけて立ちあがった。横に置いてあった刀を手にとる。
　いつのまにか自分はこんなところまで落っこちてしまっていた。何年ぶりだろう、ひさしぶりのこの重量。柄をにぎる。白の片手巻きがよく手になじむわけは、物がいいからだけなのだろうか。
　純白の鞘、金の唐草の装飾。金の鍔に彫られた唐草。金の鎺。そして、そこからおもむろに姿を現した濃い青。そのすべてがなつかしかった、そのすべてが愛しかった。
「水の呼吸・壱ノ型」
　ざざざざざ、広がる海面が揺れる。錆兎は刀をにぎる両手に力をこめ、重い水を持ちあげて──
「え」
　真菰がぽかんと口を開けた。すこし遅れて、かたん、ちゃり。刀が地面に落ちた。
「……はあ、はあ、っは、ああ」
　錆兎はひざをついた。すこし遅れて、びきびきびき。内蔵と筋肉が暴れるような激痛に襲われた。
「ああああああああああ！！！」
「錆兎！ しっかりして！」
　意識は荒い息とともに吐きだされてしまった。


ストレプトカーパス──このささやきに耳をかたむけて、清純な愛、主張、信頼に応える、真実

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