鬼殺隊最強の二人組・水狐 弐ノ巻《錆兎》

漆拾──つゆくさ ページ25

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「錆兎」
　──なんだ？ だれかが俺を呼んでいる。
「錆兎」
　──だれだ、なぜ俺を呼ぶ。
「錆兎」
　──夢だろうか、それとも。
「錆兎」
　──あ。
「A！」
「……錆兎？」
　振りむくと、自分のもたれる木の太い枝に人が座っていた。自分の名を呼ぶ人物の正体は真菰であったのだ。
「真菰、か、はは、夢じゃなかったんだな」
　錆兎は昨日のできごと、すなわち死んだ少女が目の前にいることが現実なのだと再確認し、安堵の笑みを浮かべる。それは真菰も同じだった。
「夢だと思ってたのは私のほうだよ。それより、Aって」
「ああ、えっと、A……A？」
　真菰は上げられた語尾に首をかしげた。
「相棒じゃないの、錆兎の」
「……A、ああ、A、A。どうして今その名前が」
「錆兎が言ったんだよ。起きるときに」
「俺が？」
　頭をかいて、錆兎は笑った。A、ひさしぶりに口にした気がする。すこし前まで毎日のように呼んでいたのに、呼びあっていたのに。
「ねえ、昨日のつづき」真菰が明るく言った。「次は錆兎の話を聞かせてよ。どこでなにしてたの？ ここへ来たのは私が死んでから二年経った年末でしょ。それまでどうしてたの？」
　錆兎は「ああ」とうなずいて、ふたたび木に背中をあずけた。目を閉じて記憶をさかのぼる。
「そうだなあ、俺が真菰のことを知ったのは、任務地に向かう途中だった。俺の前にAがいて、二人で。頭を殴られたかと思った。もう真菰の笑い声を聞けくなるのかと思うと……」
　錆兎はそのときの心情を思いかえしてまたつらくなる。視界がにじんで今にも涙があふれそうだ。
「それからは覚えてないな。いろんな場所を転々として放浪して。どうやってここに来たのかもわからない」
　はは。聞こえてきたのはあの軽快な笑い声。
「それは、ごめん。私はここにいるよ」
　錆兎ははっとした。そしてその優しさにつられて笑った。
「それに。錆兎らしくないよ」
「え？」


ツユクサ──なつかしい関係、敬われる愛、尊敬

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