鬼殺隊最強の二人組・水狐 弐ノ巻《錆兎》

陸拾捌──きぶし ページ23

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「なんで」
　声は重なった。どちらも意味がわからなかった。錆兎は、死んだはずの真菰が視線の先にいることが。真菰は、死んだはずの自分が錆兎と話せていることが。
「なんで」
　次は木から身をおろした真菰だけが聞いた。確証がほしかった。本当に話せているのだと。自分の声が錆兎に届いているのだと。
「だって、音が聞こえたから」
　錆兎の声だった。あの錆兎の声だった。
「なんで」
　今度は錆兎だけが聞いた。確証がほしかった。本当に話せているのだと。真菰がここにいるのだと。
「だって、だって」
　真菰はその後になんとつづけたらいいのかこまってしまった。生きているから？ そんなはずはない。自分はあの日確実に死んだ。では死んでいるから？ いや、それはふつうに考えておかしい。真菰はありのままを話すことにした。
「……川を渡ろうとしたの。赤い花がいっぱいに咲いているところ。でもね、川に入ったらなにかが私の体にまとわりついてきて、進めなくて、あれは、あのたくさんの手はたぶん」
　のどがつっかえてしまった。あの手はたぶん、あの鬼のもの。真菰を死にいたらしめた、あの鬼の。
　それを察した錆兎は、真菰を静かに抱きしめた。確かにこの体はここにある。二人ともその事実をゆっくりと噛みしめて、涙を流していた。だんだんと強まる雨が錆兎の気持ちの高まりを冷やす。
「錆兎、ごめん、もう行かなきゃ」
「……どこに」
　真菰の言葉に意図せず怒気をふくんでしまったのは、彼女を失うことへの不安と恐怖からだ。
「戻らないといけないの」
「だからどこに」
「あれがなんなのかは私も知らない。でも戻らないと。明日の朝、また来てよ。待ってるから」
　真菰は錆兎のうでを自分から離し、うっとりするような霧のたつ森へ姿を消した。それを認めたのか、雨は桶にすくわれるようにしてあがる。残された錆兎は、体温を感じられない、しかしあたたかい抱擁を思いだして、ひとり木にもたれた。


キブシ──出会い、待ちあわせ

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