染まりゆくもの 参 【忍たま】

126話　聞きたいこと ページ38

「えと、その、お姉さん？ は」

「隣のおねえちゃん！」

「お姉さんは」

「強情〜！」

「お姉さんは、プロ忍……なんですか？ あと…………豆腐、好きですか？」

質問に彼らの気の糸が張ったものの、すぐに緩む。

私や学園長先生も含めたみんなが「だあぁ」と言わんばかりにコケている中、質問した張本人の兵助だけは真剣な面持ちでお姉ちゃんを見つめていた。

なんなら、豆腐の質問が本命ですとその目が語っていた。

「そうねぇ、豆腐はそこそこ好きよ。冷奴派か湯豆腐派かといったら冷奴派」

兵助の顔がパァと効果音がつきそうなくらい輝いた。

そのまま喋り出しそうなのを勘右衛門と雷蔵がそれぞれ片手で肩を掴んで引き留めた。

「あと、私は“元”プロ忍。二年前にいろいろあって辞めたの」

不味いことを聞いてしまったか、とみんなの顔に罰が悪そうな色を少し浮かんだ。

これは確実に勘違いされているな。

お姉ちゃんの顔も、どこか悲しそうな遠くを見るようなもののため尚更だろう。

するとお姉ちゃんもこの重たい空気を感じ取ったのか、慌てて手を横に振る。

「違うの！ その〜〜〜、ね？ 忍務の最中にやられた、虫遁術が……トラウマになっちゃってね……？ 私……」

あげられたみんなの顔にはハテナが浮かんでいた。

「私…………虫が大の苦手なの〜！！」

こんどは八左ヱ門の顔がズウゥゥンと効果音がつきそうなくらい暗くなった。

『ほんとなんで辞めたのか……お姉ちゃん強いんだし……お父上とも大喧嘩だったじゃん』

「まあねぇ。でも私は今のお仕事がそこそこ好きよ？」

そりゃいいことだろうけど、と呟いてため息をつく。

ちらと学園長先生を見ると、ヘムヘムに肩をもんでもらっていた。

あの、と三郎が手をあげる。

三郎含め四人がなにか聞きたそうな顔をしていた。ちなみに八左ヱ門はまだ少し落ち込んでいる。

あと兵助の「聞きたいこと」はたぶん他三人と違うだろう。

「まだ伺いたいことはたくさんあるのですが、お姉さんはなぜ忍術学園に？」

空気がまたピンと張り詰めたものになった。

その質問にお姉ちゃんは「あらあらそうだった」と手をひとつ叩き姿勢を正す。

そして微笑を浮かべながら私を真っすぐに見て、

「Aちゃん。悪いニュースと悪いニュースと、あなたにとっては悪いであろう報告、どれから聞きたい？」

と言った。

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