染まりゆくもの 参 【忍たま】

122話　やっぱ優しいね ページ34

去ろうとする先生を、とっさに引き留めた。

先生はどこか不思議そうな顔で私の次の言葉を待っている。

『……彼女たちは、これが終わったらそのまま家に帰されるのですか』

「うん？ まあ、順当な手順ではそうだろうな」

『あの……少し、便宜をはかるよう進言していただけませんか。彼女たちの中には、家に帰りたくないと願う者がいます』

手当の最中、そう零した彼女の哀し気な瞳が頭に浮かぶ。私自身も、親ほど年の離れている男に嫁がさせられる女性のことをこのまま家に帰すことはしたくない。

でもこのお願いは、たぶんそんな綺麗なものじゃなくて。

「……分かった。伝えておこう」

『ありがとうございます』

今度こそ先生は私の目の前から姿を消した。

するとこんどはガタリと床板を外して兵助が現れる。

「三郎から伝言。あとで先輩のこと説明しろ、だって。俺もおなじく。あと八左ヱ門がついさっきたんこぶつくってた」

『勘右衛門にも言われたよそれ……ちゃんと説明するから。あと八左ヱ門には、私が行くまで冷やしといてって伝えて。たしか井戸があったはず』

「了解。……A、やっぱ優しいね」

『え？ こんなの、保健委員なんだからとうぜ』

「そっちじゃなくて、先生へのお願い。聞いちゃった。俺、あそこまで考えが回ってなかった」

『あんなの…………あぁいや、うん。ありがとう』

「？ じゃ、俺はこれで。あとで絶対説明しろよ」

『分かったってば。兵助もあとで手当するから、待っててね』

バレてたか、とちょっと笑いながら兵助はまた床に潜っていった。

……あんなの、ただの自己満足だ。

“私は彼女たちを助けた”と思いたいがための。

少しでも彼女たちの今後に関する責任逃れをしたいがための。

「A―！ ちょっとお願―い！」

『はい！ 今行きます！』

伊作先輩に呼ばれて、私はまた部屋の中に戻る。

今はただ、これが終わったらみんなの手当だ、と無理やり思考を切り替えて、このうしろめたさを誤魔化すことしかできなかった。

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