梅花黄蓮 - third

#111 ▽ ページ11

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店主は動揺し、どこか悲し気な顔をする。
それは…なぜかリヴァイと重なって見えた。

だが、店主はすぐに笑顔を繕って、


「…あははっ。
分かってましたけど、失恋してしまいました。」


「……え？」


「あ、これ、Aさんには秘密ですよ！」


─店主は人指し指を口元にあてる。

その姿を見て、どこかAに似ていると思った。
無理をして、笑顔を繕うところだろうか。


「…どういうことだい？」


「……前に、ブーゲンビリアの花言葉をお教えしたのを憶えていらっしゃいますか？」


「あぁ…。」


「花には、全ての花に花言葉があります。
…その栞の花は梅花黄蓮というんですが、梅花黄蓮にも意味があるんですよ。」


「…どんな花言葉なんだ？」


「梅花黄蓮の花言葉は…『二度目の恋』、です。」


「……は…？」


─にっこりと微笑む店主。

その言葉とその姿を見て、立ちつくした。
一気に頭の中が掻き乱されたような。

二度目の…恋？

それが、梅花黄蓮の花言葉？
なぜ、それを私は渡されたんだ？


「Aさんがその栞を渡したのは、その花言葉のまま…あなたが二度目の恋をした相手だったのではないでしょうか？」


「……ッ……。」


その瞬間、思い出した。

あの日、Aと交わした言葉。


「…どんな人だ？」


『その好きな人？』


「…あぁ。」


『どんな…かぁ。』


─そしてAは溜息をついて、続けた。


『…鈍い、かなぁ。』


「はははっ…他には？」


『寡黙で、無口、無表情？』


「…分かりにくいんだな。」


『ふっ、あはははっ！』


─呆然として、記憶はまた流れる。

あの日、私が繰り返し思い出した言葉。
それは…自分から問いかけた言葉だったのに。


『リヴァイのことは…好きだったよ。』


…好き、だった？


「……好き、だった？」


「…どうかしたんですか？」


「………。
だった、というのは…過去形だな。」


「そうですね…？」


店主に問いかけ、自分にも問いかけた。
何度も、何度も、確かめるように。

確かにAは…『好きだった』と。

つまり、Aがリヴァイを好きだった過去があって、その上で私はこの花を渡されたということか？

遠回しにフラれたと思ったのは…勘違い、か？


「…Aさんにその栞を渡した時のこと、少しお話してもいいですか？」


「……え……？」


─私が遅れて頷くと、店主は困ったように笑って、手元の梅花黄蓮を見つめながら話した。


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