【文スト】空を見上げて

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『ちょちょちょちょちょ、止まりなさい少年。こんな美味しい話はないだろう？ ただで願いが叶うんだぜ？』

「いやいや、美味しい話すぎて怖いんです！」


すごい勢いで逃げる敦を追いかける女。

突然のわけのわからない提案に、定まらない口調。
どこからどう見ても、やばい奴だ。


『わかったわかった。そうだ、まずは茶漬けの大食い、というのはどうだろう』

「茶漬け……？」


食いついた、と女はニヤリと笑う。
こうなることは想定済み。彼が茶漬けのその言葉で立ち止まるなど、端から知っていた。

ふふふ、と表情を緩ませる女に、敦は怪訝そうな顔をした。
いくら思考を巡らせても彼女のことは知らない。
やはり初対面のはずなのだ。


『さて少年。私としては全ての願いを叶えてあげたいのだが、どうにも時間がない。もちろん一つは茶漬けでも良いが、三つの願いを叶えよう』

「えっと、たらふく食べさせてもらえるのはありがたいんですが、何故僕の願いを？」

『あ、遠慮はないのね』


敦の問いも、尤もであると言えるだろう。

知らぬ相手が突然自分の願いを叶えてくれる。
含みはないように見えるが、危ない匂いがしなくもない。

そう思っていて遠慮がないのがどうも彼らしいのだけれど。


『少年は知らないだろうけど、君は私の恩人なのさ』

「恩人だとそうしてくれるんですか？」

『そうくるか……それなら君は、何故人を救おうとする？』


うまく納得いかなかった敦に、女は別の視点から話を広げる。

漠然とした質問だが、彼にはこれがしっくりくると思ったのだ。
敦のような人間は、きっと誰にでも隔てなく手を差し伸べてくれるのだから。


『そう聞かれると悩むだろう？ それと同じだよ』

「同じ、とは」

『理由なんてない。ただ私が恩を返したいと思ったから、それだけってことだ』


そういうことだよ、と言い、女は敦に手招きをし、歩き出す。

目的地はまだない。
とにかく敦の願いを聞いてからが、始まりだ。


『私はA。敬称も敬語も好まないから今後は外すように。

……まあ、君と違って何の力も持たないただの一般人だよ』

「僕は中島敦。武装探偵社の調査員で」

『知っているさ。何せ私は、君に命を救われた女なのだからね』


彼女は両手を広げて、笑ってみせる。
見覚えはないけれど、人を救えていたことに敦は嬉しさを感じた。

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