新たな金の使いみち。【九井一】

第23話 ページ24

「ココ君…？…寝ちゃってる…」

今日はココ君が家に来て、一緒に勉強をしていたんだけど…
ココ君、疲れて眠っちゃったみたい。

「…」

ココ君の頭を撫でてみる。いつも撫でられるから、こうして撫でるのは、何だか不思議な感じがした。

その時、ココ君が私の手を掴んだ。

「！？」

「行くな…赤音さん…」

…え？お姉ちゃん…？

「どこにも、行かないでくれ…」

お姉ちゃんとココ君がどういう関係なのか、知らない。でも、お姉ちゃんの名前を呼ぶココ君の声は凄く優しくて、悲しかった。ココ君の瞳から零れ落ちる涙を見ていると、お姉ちゃんのことを大事にしていたのかな、なんて思った。

「…大丈夫、ここにいるよ。どこにも、行かないよ…。」

私はお姉ちゃんじゃないけれど。

*****
「Aちゃん！今日の演奏良かったよ！」

「ありがとう。」

「これあげるー！」

「え、いいの？」

「うん！」

花束を貰ったり、手紙を貰ったり感想を伝えられたり…発表会を終えた彼女のもとに色んな人が集まっていた。

「…！ココ君…！」

彼女が俺を見つけて駆け寄ってくる。今日の演奏、良かったぜ、そう伝えようとした時だった。
ほんの一瞬。
それなのに、俺には彼女の動きがスローモーションに見えた。

次の瞬間、バタン！と音がして、彼女は倒れてしまった。

「…A…ちゃん…？」

*****

「A…大丈夫…？」

ぼんやりと目を覚ますと、そこにいたのはおばあちゃん。

「…？」

「A、あの後倒れたのよ、覚えてない？」

そうだっけ…？よく思い出せない…

「…それで、あなたの病状が…悪化しちゃったみたい…。」

言葉は何も出てこなかった。

「早期に手術できれば、大丈夫だそうよ…大丈夫、きっと何とかしてみせるわ。」

おばあちゃんの話が、全然耳に入ってこなかった。

*****
一方その頃、九井一、乾青宗、花垣武道は武藤泰宏に拉致されていた。
九井は金を創る天才だ。
犯罪組織を作りたいのであれば、何としても手に入れなければならない。

「…お前は天竺に入るしか無い。…あの子を巻き込みたくないのならば。」

「…あの子…？…！！まさか…」

「今あの娘がいる病院はもう特定済みだ。俺の部下がもうその病院に向かっている所だ。お前の返事次第では部下を止めてやろう。…選べ。」

このままじゃ、イヌピーも花垣も死んじまう。
…そして、あの子から笑顔が奪われてしまう。

”ココ君！“

…そんなの、答えは1つしかねえじゃねぇか…

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