煉獄家の女中が鬼殺隊に入らない理由【煉獄杏寿郎】

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ー 杏寿郎side ー



プンスカと分かりやすく怒りを露にする、

千寿郎に連れられて

Aを一人残したまま、


俺は台所を後にした。




杏「千寿郎、兄は説明が欲しい」




春風に包まれた渡り廊下まで来たところで、

まだ小さくて可愛い、彼の頭を見下げ

俺は我慢できずにそう言った。



千「はぁ」



ため息と共にその頭はくるりと回転し、

愛らしい弟の顔がこちらを向くのだった。




杏「？」




何か大切なことを言い出すものだと察し、

彼と目線が合うように

俺はいつものように膝をつくのだった。




千「兄上。

　その…、あまりAさんを

　困らせてはいけません。

　

　もしAさんがこの屋敷を出ていく、

　なんて言い出したらどうするのですか？」




　
　杏「？」




　未だ解せぬ、という表情の俺に

　千寿郎は不満そうに続ける。


　
　千「千は、Aさんに

　 ずっとここにいて欲しいです。


　 けれど、兄上はAさんとの距離を

　 上手に掴めていないように感じます。


　 そのことについては、

　 お父上からも

　 お言葉をいただいているのでは？」




千寿郎のAに対する想いは、

並々ならぬものだ。



　
彼が物心ついた頃にはもう既に彼女の存在があって、

そしてそれは母親に近しいものがある。




俺もそのことについては重々承知していた。





杏「うむ！

　 確かにAは非の付け所がない女中だ。

　
　 俺も彼女にはこの屋敷にできるだけ長く

　 勤めてもらいたい」




千寿郎のまだまだ小さい肩を

俺は両手で掴む。





杏「時に千寿郎。

　 俺とAのことだが、

　 俺は彼女に何か

　 取り返しのつかないことをしているだろうか。



　 千寿郎が言うように

　 確かに俺は父上から幾度かお叱りを受けている。


　 しかし、それが一体何のことかは
　
　 皆目見当もつかない !」




Aには、

常に優しく気遣っているつもりだった。




千「…」




半ば呆れたような、

それでいて心配そうな、

そんな弟の表情だった。

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