《下》せめて嫌いなあんたでいてよ【場地圭介】

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受け入れるのには時間がかかるかもしれないけれど、前に進むまでに総時間はかからないような気がした。

終業のチャイムを耳に入れて、朝からお世話になった彼女にぎこちなく帰りの挨拶をする。
私から声を掛けたのが嬉しかったのか、彼女はにっこり微笑んで挨拶を返し、部活に向かったのを見た。

日常に戻ってきた。
私の日常。
毎日向かった母の墓。

最近行けなくてごめんね、と心の中で母に語り掛ける。
豪胆な母のことだ。
私がそんなことを言っても「なにも気にしてない」と笑いそうな気がしないでもないけれど。

行きがけに花屋で小さな花束を二つ。
水の入ったペットボトルと線香と、それからマッチ。
意外と大荷物になってしまったけれど持てないことは無い。
よいしょ、と持ち上げようとした瞬間、誰かに荷物を奪われて思わずそちらを見た。

「千冬くん」
「よ。場地さんの墓参り？オレも行っていい？」
「母さんの墓参り。場地くんはついで」
「またまた。じゃ、こっち持ってやる。早く行こうぜ」

それ以上の雑談もなく、かといって妙な雰囲気になることも無く、千冬くんの隣を歩く。
千冬くんが私よりも場地くんを知っているのはわかっていた。

「千冬くん」
「なんだよ」

教えてほしい。
私の知らない場地くんのこと。
生きている時、彼が何をしたのか。どんな人だったのか。

「私、場地くんのこと、もう見えないんだ」

私の言葉を聞いた千冬くんに、驚いた様子はなかった。
ただ粛々と聞き入れるように「そっか」と一言だけ。
何か雰囲気でわかっていたのかもしれない。

「千冬くん、場地くんのこと教えてくれないかな」
「はあ〜？なんでオレが」
「だって場地くんの腹心だったんでしょ」
「ふっ…、ま、まぁそんな感じだったけどよぉ〜…」

満更でもないように鼻の下を擦る千冬くんに笑って、また歩を進める。

私の恋した場地圭介が、どんな人だったのか。

これからきっと人づてに、彼の生き様を聞くことになるのだろう。
その為だったら、どこまでも走っていける気がした。

一種の祈りみたいなものを抱きながら、並んで墓石に手を合わせる。
相変わらず彼の姿は見えない。
併せていた手を解いて、帰ろうとしたその時。
墓石影に隠れて見えなかったが、何か紙のようなものが挟まっているのに気が付いた。

「これ」
「知ってんの？」
「うん。だってこれ」

黒地に赤と金のラインの入った綺麗な便箋。
宛名を探したそこには、確かに歪な字で、笹岡Aと書かれていた。

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