【完結】傍にいてもいいですか【短編集】

鳥籠の人形1＊ ページ16

幼い頃、Aは人を殺めたことがあるらしい。
両親を目の前で殺された後、包丁で相手を刺したらしい。ポートマフィアに引き取られたのは、そのせいだという。
しかし、それが事実なのか嘘なのか、Aには分からない。
なぜなら、Aはその当時の記憶を失ってしまったからだ。当時以前のことすら思い出せない。さらに、両親の他界で少女は絶望し、感情までも失った。
お母さんとお父さんに会いたい、と寂しがることも、泣くこともない。何が起きようと動じず、ただ瞬きをするだけ。傍から見れば人形のような、気味の悪い少女だった。

Aを引き取った鴎外は、引き取った当日にこう言った。

｢あのような悲しい出来事を、思い出さずにすむように、ここで私と一緒に暮らそう。｣

小さなAの手を握り、優しく微笑んだ。
その言葉に、小さく頷いた。

鴎外は、様々なものをAに贈った。
美しいドレス、アクセサリー、時には宝石。ぬいぐるみ、本、など、多くのものをAに与えた。
それは十五歳になった今でも続いている。
その度に、Aは疑問を抱いていた。
感情を失った自分に、何故ここまで贈り物をしてくれるのだろうか、と。
エリスのように喜んだり、嫌がったりすることもなく、気持ちがこもっていない感謝の言葉を述べるだけの人形に。
『嬉しい』とはどういう気持ちだろうか。
『嫌だ』とはどういう気持ちだろうか。
贈り物をしてもらう度に、その想いが日に日に強くなっていく。
感情を理解したい。そのためには、自分が感情を得なければならないと考えた。
感情を得るための方法は＿

｢ついて行きたい？私の仕事にかい？｣

｢だめ、ですか｣

鴎外に引き取られたあの日から、一歩も外に出ておらず、何年も太陽の光を浴びていない。そのため肌は奇妙なほど白い。
鴎外の仕事について行けば、外の世界について知ることができ、色んな人間の感情が渦巻く外でなら、理解できるようになると考えた。

｢うーん…君に危険な目にあって欲しくないのだよ…だが一緒の方が捗るというか……。｣

鴎外は魘されているかのように悩んでいる。その様子を、Aはただ大人しくじっと見ている。

｢…いや、やはり許可は出来ないな。｣

Aは表情を変えることなく、わかりましたと言った。

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