桜の木の下で【夢野幻太郎】

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舞台は明治時代の東京。



とある丘の上に、1本の大きな桜の木があった。

街から離れたところにあり、その丘へ足を運ぶ人はない。

丁度季節は春で、桜はひっそりと綺麗に咲いていた。




「はぁ、はぁ…」

その桜の木の元へ1人の少年が辿り着く。

書生服を着ているところを見ると、彼は学生なのだろう。

その時の時刻は丑三つ時。現在で言う深夜2時頃だ。

「こんなところに……桜の木が……」

少年は丘の上に来るのは初めてで、綺麗に咲き誇る桜に目を奪われた。


「……綺麗だな」

桜の花びらが彼を歓迎するようにヒラヒラと舞い落ちる。


「……桜よ、僕を受け入れてくれるんですか。……ありがとうございます」

そう言って彼は落ちる花びらを手に乗せる。

見ると花びらには色味がなかった。

「…ここの桜は白いですね」

ポツリと少年は呟いた。





その瞬間。









「この桜の下にはきっと死体が埋まってないのね」









「……っ！？」

女性の声が聞こえた。

鈴の鳴るような綺麗な響く声。

少年は驚き、声のする方を向く。





「…ふふふ、びっくりした？」


そこには着物を身にまとった黒髪の女性がいた。

舞い落ちる花びらを背景に、ふわりと彼女は笑う。



「え、あ、……」

「あぁ、安心して？いくら今の時刻が物の怪の出やすい丑三つ時だからって、私はちゃんと生身の人間よ」


女性がそう言うと、少年は小さく安堵の息を吐いた。




「……さっきの……死体ってどういうことですか……」


「死体の話気になる？」



「……あの流れで気にするなって方が無理ですよね」

少年は少しムスッとした。

それを見て女性は「ごめんごめん」と笑う。



「桜って綺麗な桃色をしているでしょ？それって、桜の木の下に死体が埋まっていて、その死体の血を吸い上げているから花びらが桃色に色づくの」

「……」


「この桜の花は白いでしょ？だからこの桜の木の下には、桃色の元となる死体がないんだなって思っただけ」




その話を聞き、少年は眉を顰める。

「それって事実ですか？」

事実だとしたら。そう考えただけで少年は身震いをする。



「んー、どうだろうね？事実かどうかは知らないや」


また彼女はふわりと笑った。

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