新人猟犬、修行中！-再編版-【条野採菊】【末広鐵腸】 (ページ15)

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13話ページ15

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「溜息など吐いてどうした」

「鐵腸さん…、お疲れさまです」

いつのまにか同じ事務室にいた鐵腸さんに声を掛けられる。
私の表情が奇しいものだったのか、「む…。」と訝しげに私の顔を覗いてきた。

端麗な顔立ちがぐっと近づいて、思わず声が出そうになる。

「真逆、条野に虐められたか？」

「いやいやっ！近いというか遠いというか…、寧ろ自分の不甲斐無さがわかったというか…」

「そうか。彼奴は人を痛ぶることを愉しむ癖がある。
もし何かあれば俺に言うといい。刺しておく」

「刺し…？わ、わかりました」

鐵腸さんの最後の一言は気のせいだと思ってスルーした。

「鐵腸さんの言っていた、鋼の精神っていうのが少しわかった気がしました。
戦うのにも、救いの手を差し伸べるにも、これがいかに大切なことかって…」

「なら、やるべきことはわかるな」

「はい！」

鐵腸さんの背中を押す言葉に、自然と背筋と胸が張る。

もっと強くならなきゃ…！
まだまだこれからなんだから_____！

「ということで今からスクワット百回」

「ひぇっ？！…頑張ります！」

△▼△

入隊してから一ヶ月が経過した。

手術を受け、身体強化を得てはいながらも、鐵腸さんの筋トレメニューは酷なものだった。
日々の筋肉痛にようやく慣れ、自らの成長を少しだけ自覚することができた頃。私は隊長の呼び出しを受けた。

「A君。君に初任務を命じよう」

「初任務…ですか？」

「そんなに緊張しなくてもいい、鐵腸も付いているからな」

「なぁ？」と、隊長が一瞥をくれた先には逆立ちをしている鐵腸さんがいる。
一緒に呼び出しを受けてからずっとこの状態だったが、一ヶ月も経つと、マイペースに筋トレをする鐵腸さんには慣れてしまった。

隊長の一言に無駄のない着地をした鐵腸さんは、堂々とした面構えを見せる。

「はい。この刃に懸けて、必ずや任務を果たして参ります」

「よし、早速任務の概要なんだが__________」

△▼△

某日、日暮れ時。
私と鐵腸さんは都市郊外にある薄暗い森林に訪れた。

「もう一度確認する。先程令状が出た麻薬密輸組織の逮捕が今回の任務だ。
組織の規模はそこまで大きくない。だが、油断は禁物だ」

「りょ、了解…です」

木々の隙間から木洩れ出る僅かな陽の光が、不気味に緊張感を駆り立てる。
腰に掛けた軍刀がとても重く感じた。これからこの武器を取って、私は戦う____。

「…鐵腸さん。私、剣の扱い方習ってないですよね…？」