獅 子 奮 迅 3【不死川実弥】

百十四話 ページ15

下弦討伐任務当日


『あ、いたいた。実弥、こっち』

「おォ」

山の麓で実弥と落ち合い、最後に作戦の確認をする。

『私は北から回り込むから、実弥は南からお願い』

「分かった。見つけたらすぐ鴉を飛ばす」

『うん。気をつけてね』

「お前もな。これ以上傷、作んじゃねぇぞォ」

トン、と治ったばかりのおでこの傷を指さした。

『実弥こそ』

ニヤリと笑った実弥は瞬きの間に消えていた。

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鬼の捜索開始からしばらく

「獅子柱様！北西に隊士の亡骸が！」

私の先に山で捜索をしていた隊士に声を掛けられた。

『っ、なんて惨い…』

血を吸われたのか、血色感を失い、シワだらけになった皮膚。

『風柱に鴉を飛ばして知らせて、他の隊士達は辺りに仲間の鬼がいないかの捜索と警戒をお願い』

「承知致しました」

…近い、鬼の気配が濃い。

「「いやァァ！！」｣

『悲鳴！？』

声の方へ走れば、鬼に捕まる女隊士の姿が見えた。
あの子は何度か任務で会った、顔見知りだ

その子は鬼に首元を噛みつかれていた。鬼はジュル、と音を立てて隊士の血を吸い込んだ。

「ッ…ﾊｯ…獅子柱…様ぁ…たすけ…！」

絶望に満ちた顔でこちらへ手を伸ばす。その姿をみて、全身の血が沸騰したように熱くなった。

『クソ鬼が、離せッ…！』

鬼に斬り掛かると、隊士を投げ捨てて後ずさった。すかさず隊士を抱えて距離をとる。

『あなた、意識は？』

「はっ、はっ、はっ、…」

まずい、呼吸が乱れてる上にひどい失血だ。
急いで治療しないと死ぬ…！

『大丈夫、私が守るから』

「ﾊｧ、獅子柱…様」

『他の隊士がもうじき来るから、ここで身を低くして隠れていて』

木陰に移動させると、隊士は小さく頷いた。


『そこの汚いザコ鬼。私の部下に手を出すとは今すぐ死にたいようだな』

鬼の目には“下弦の仁”と印されていた。
コイツだ。直に実弥も嗅ぎつけて合流する。

鬼「貴様…俺が十二鬼月と知ってるのか？」

一気に増した殺気に少しばかり身体が震えた。
大丈夫、武者震いだ。言葉で自分を奮い立たせろ。

『知ってる。その汚い面を血まみれにしてやる。そこで指くわえて待ってろ…！』

鬼「随分汚い言葉をつかう女だ」

『だれかさんに似たのかな…』

まただよ、また実弥の顔が浮かんだよ。
いつも私に勇気をくれてありがとう。

鬼「お前の血もすぐに飲んでやる」

『お前の頸が先に飛ぶだろう、覚悟しろザコ』

鬼「…俺の機嫌を損ねるとはいい度胸だ」

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