寂寞のアイソレーション８

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ロンは立っていた。犬がまた五人に跳びかかってきた時、ロンはハリーを横に押しやった。犬の両顎がハリーではなく、ロンの伸ばした腕をバクリと噛んだ。ハリーは野獣につかみかかり、むんずと毛を握った。だが犬はまるでボロ人形でもくわえるように、やすやすとロンを引きずっていった。






「ロン！」







その時突然、どこからともなく、何かがハリーの横っ面を張り、ハリーはまたしても倒れてしまった。ハーマイオニーとオリヴィアが痛みで悲鳴をあげ、倒れる音が聞こえた。Aも、痛みとともに地面に伏していた。

ハリーは目に流れ込む血を瞬きで払いのけて、杖をまさぐった。






「ルーモス！ 光よ！」






ハリーは小声で唱えた。 杖灯りに照らし出されたのは、太い木の幹だった。スキャバーズを追って、「暴れ柳」の樹下に入り込んでいた。まるで強風に煽られるかのように枝を軋ませ、「暴れ柳」は四人をそれ以上近づけまいと、前に後ろに叩きつけている。

そしてそこに、その木の根元に、あの犬がいた。根元に大きく開いた隙間に、ロンを頭から引きずり込もうとしていた。ロンは激しく抵抗していたが、頭が、そして胴がズルズルと見えなくなりつつあった。






「ロン！」







ハリーは大声を出し、あとを追おうとしたが、太い枝が空を切って殺人パンチを飛ばし、ハリーはまた後ずさりせざるをえなかった。 もうロンの片足しか見えなくなった。それ以上地中に引き込まれまいと、ロンは足をくの字に曲げて根元に引っかけ、食い止めていた。

やがて、バシッとまるで銃声のような恐ろしい音が闇をつんざいた。ロンの足が折れたのだ。次の瞬間、ロンの足が見えなくなった。








「ハリー、助けを呼ばなくちゃ！」





ハーマイオニーが叫んだ。血を流している。柳がハーマイオニーの肩を切っていた。






「ダメだ！ あいつはロンを食ってしまうほど大きいんだ。そんな時間はない──」

「誰か助けを呼ばないと、絶対あそこには入れないわ──」






大枝がまたしても四人に殴りかかった。







「オリー！」






Aが叫んで、オリーを押した。その直後、太枝はAの腕を直撃し、酷い音が鳴った。腕に激痛が走り、Aはそこを押さえてしゃがみこんだ。





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