海の泡になって消えるから -第6章-

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『あーそういうこと！』



妙に納得した様子の千賀に対して、オレは言い様のないモヤモヤが抑えきれなかった。




「…てかもうちょっと大事に扱ってあげなよ。可哀想じゃん」

『は？』

「そもそも可愛がってたペットなら尚更、なんでちゃんと土に返してあげないの？
死んだ体をいじくりまわすなんて、そんなの」

『二階堂っ…』


『あのなぁ、こいつらはもう死んでんだ。別に皮剥がれたって内臓引っ張り出されたって可哀想もクソもあるか。死んだ瞬間から、コレはただのモノなんだよ』

『ちょ、そんな言い方ひどいよ！』






言葉を失ったオレに変わって、今度は千賀が非難の声をあげる。

先生の目はいつもとはまた違った落ち着きで、その諭すような口調はまるで別人のように思えた。




『だったらお前らはこの剥製の中に機械仕込んで生きてる頃と同じように動くように出来たら、“生き返った” って思うのか？』


『そんなの思うわけないじゃん！』


『ほら、そういうことだよ。こいつらにはもう可哀想と思うような感情なんて無い。
見た目がどんないそっくりでも、これはただの皮と骨で出来たモノだ』





先生の言うことが正論だってのはなんとなくわかる。だけど…オレは…




「その…剥製にしたいって言って来た人たちはさ、その子達が帰ってきて、救われるの？」


『？』


「だって…」





依頼主達はもう二度と動かないことがわかっているその身体を撫でて、話しかけるんだろうか。

一見生きてるかのような曖昧な存在を側に置いて、生きてた頃の想い出だけを繰り返し辿って

そうして失ったことをその都度突きつけられながら生きていくんだろうか。



そんなのオレには耐えられない。

あの日、動かなくなったミツに触れた感触を思い出して、ナイフで胸を貫かれたような苦しさが蘇った。






『失った者の気持ちはその本人にしかわからんよ。お前らの言うこともわかる。
だけど、どんな形でも側に置いておきたいと思う気持ちは他人が否定出来るようなものでもない。
きっと本人が一番わかってんだよ。違うってことは。
それでも、理屈だけじゃどうにもならん感情があるわけだ』


困ったように笑う先生の足元をすり抜けて、ベンジャミンがオレの見上げてクンと小さく喉を鳴らす。

そっと撫でるとふわふわの毛に包まれた体は柔らかくてあったかかった。



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