永久の約束【クジラの子らは砂上に歌う】

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未だに目的の場所も言わないまま歩くリコス。


そんな様子にオウニは声を上げる。



｢おい、どこに向かってるんだ｣


｢・・・ここよ｣



曲がり角を曲がり、リコスは赤い布が垂れ下がる大きな入り口のある場所を目で指す。


目的地へと辿り着いた事が分かると、オウニはすでに震えが治まったAを下ろした。



『___た、や___と』


｢えっ？｣



誰かの声が聞こえ、Aは振り返る。


頭の中に直接響くようなそんな声だ。



｢チャクロ何か言った？｣


｢え、何も言ってないけど？｣


｢そう・・・｣


｢おい、入るぞ｣



三人は真っ暗な入り口へと入る。




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『来て、くれた。やっと・・・我らが"テオス"』





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心臓が脈打つような音。


異様な色彩の淡い光と異様な存在感を放つ何か。


入り口から出たAが初めに受けた印象はその二つだった。


目の前のモノにオウニは息を呑み、チャクロは悲鳴を上げた。


ソレは"巨大な異形の生物"だった。



｢オウニ、これって一体・・・｣


｢・・おい、これは何だ。答えろ｣



オウニはAを庇うように片腕をあげ、質問に答えずリコスに問いただす。



｢リコス？｣


｢___リコスは私の名前じゃない。この"ヌース"とよばれる生き物の名前よ｣


(ヌー・・・ス)



Aはその名前を聞き、不思議な感覚を覚える。


初めて聞く名のはずなのだが、何か違和感が感じる。


その感覚を理解できないままオウニの背中から顔を覗かせ、異形を見る。


リコスは淡々とそのヌースのことを話す。



｢ヌース、魂の形。人の感情吸収して食べる生き物。私達は自分の感情をこのリコスの栄養分として与えてきた・・・だから私達の心はのっぺらぼう｣


｢感情を、与える？｣



人間が生まれた時から当たり前にある感情。


その感情が宿る心から感情が失われるということは想像できなく、本当にそうだとしたら、とても悲しく、恐ろしい事だった。




｢どうして、そんな事を｣


｢・・・感情は、世界を滅ぼすから。必要の無いものだから｣


｢そんなこと・・・｣



｢そんなことない｣とAは言おうとするがリコスは首を横に振る。



｢貴方達が知りたがっている外の世界は、感情のない人達が、心のない"アパトイア"を使っていつ終わるとも知れない戦いを続けている___そんな世界｣



争いが続く世界・・・果たしてそれが外の世界の真実なのだろうか？

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