私を見て、触れて、愛して。〈煉獄杏寿郎〉

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生きて帰っただけでも十分だ。



宇髄さんの言葉が、頭から離れない。


単なる慰めの為で言ったわけではないと、わかってはいるのだ。
宇髄さんは、そんな人ではない。



…師範にも、同じようなことを言われたことがある。


継子になってすぐ、
強くなる為にとがむしゃらに刀を振る日々。

早く師範に認められたくて、

早くあの人に追いつきたくて、

そんな感情だけが先走って、こうして怪我をして帰った日があった。



『…お前を継子として認める条件を覚えているか』

『……ぁ、』

『生きて戻れ。……それが出来ないのなら、お前に教えることは無い』





「……やっぱり私は、あの頃から何も変わってない」





命があるのは、杏寿郎さんが居たからだ。


助けてもらった。

私はただ、己の弱さを痛感して嘆くだけのお荷物だ。


何が鬼殺隊だ。

何が誰も死なせないだ。


自分自身も守れない、

大切な人も守れない、

届かない、

届くわけない、



鬼が見せたあれが、

あれが、私の本当に望んでるものなら、

……私は、鬼殺隊に居てはいけない。





「恥ずかしい……穴があったら入りたい」

「うーん！君が望むのならば穴を掘ってやりたいが、胡蝶の屋敷故出来そうにもない！すまん！」

「……あ…いえ……大丈夫です…」

「元気そうだな！！目が覚めてよかった！！」

「…杏寿郎さんも、お元気そうでよかったです」

「うむ！元気だぞ！ところで何故穴に？」





聞かれて、思いきり目を逸らす。


突然現れたことに関しては、もはや驚くこともない。

流石は柱、気配は微塵も感じなかった。


自然に話せていた、と思う。

穴に入りたい理由を聞かれるとは思わなかったけれど。





「……こっちの話ですのでお気になさらず…」

「…………気になる」

「、…ただ、己の不甲斐なさが恥ずかしいだけです」

「君は一体誰の話をしているんだ！」

「私の話ですけど！？」

「いや！違う！！」

「違いません！私が弱くて恥ずかしいっていう話です！」

「それは君ではない！！」

「私なんです！！私が弱いせいであんな幻覚をっ……」

「幻覚？」





しまった。






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