その笑顔の裏で (ページ8)

今日:11 hit、昨日:5 hit、合計:251,119 hit

七話　人生万事塞翁が虎ページ8

「ふうん。君、施設の出かい」

太宰のその質問に、敦は少し表情を暗くした。

そして少し言葉を訂正しながら話し出す。

「出というか...............
追い出されたのです。経営不振だとか、事業縮小だとかで」

それを聞いた太宰とAは、一瞬目配せし合う。

そして、何も無かったかのように話を続けた。

『それは大変だったね...』

「.......しかし、薄情な施設もあったものだね」

二人の同情の言葉を聞いたあと、国木田は仕事に戻ることを促す。

「おい太宰、俺たちは恵まれぬ小僧に慈悲を垂れる篤志家じゃない。仕事に戻るぞ。Aも、社に戻って今日の残りの仕事を片付けた方がいいんじゃないか？」

『それもそうだね...』

頷くAに、敦が疑問を抱く。

「三人は.........何の仕事を？」

「なァに.......探偵さ」

太宰はキメ顔でそういう。

それを聞いてポカンとする敦。

そこに国木田が補足をつけ加えた。

「チッ.....探偵と云っても、猫探しや不貞調査ではない。斬った張ったの荒事が領分だ。異能力集団【武装探偵社】を知らんか？」

それを聞いた敦は、何かを思い出すように手を組んだ。

「(【武装探偵社】.....聞き覚えがあった。
曰く、軍や警察に頼れないような危険な依頼を専門にする探偵集団＿＿＿＿
昼の世界と夜の世界、その間を取り仕切る薄暮の武装集団
なんでも、【武装探偵社】の社員は多くが異能の力を持つ【能力者】と聞くが＿＿＿＿＿)」

敦は考えながらも、何やら変な会話を繰り広げている二人を見つめる。

そして次に、自分の隣に座るまだ幼い女の子を見た。

「(本当かなあ.........)」

どう見ても、敦の目にはそんな特別な人達には見えなかった。

Aはまだ自分より四つか五つ年の離れた女の子である。

そんな危険な仕事をしているとも思えず、できるようにも見えなかった。

「そ...それで、探偵のお二人の今日の仕事は」

「虎探し、だ」

「...............虎探し？」

「近頃、街を荒らしている【人食い虎】だよ。倉庫を荒らしたり、畑の作物を食ったり、好き放題さ。
最近この近くで目撃されたらしいのだけど＿＿＿＿」

敦の質問に、淡々と説明していく太宰。

それを聞いた敦は、いきなりガタッと大きな音を立てて座っていた椅子から落ちる。

そして、何かに恐怖するような表情で床に座り込んでいた。