冗談は２次元だけにしてもらえます？ ２【沖田総悟】

第５１話 ページ13

真選組隊士(と桂さん＋エリザベス)により、鬼兵隊との戦いはあらかた鎮圧された。それを窓の外に見ながら、伊東さんはつぶやく。


「いつだって、気付いた時には遅いんだ。ようやく見つけた大切な絆でさえ、自らこわしてしまうとは……」


伊東さんは、神楽ちゃん、新八君を見、そして私に視線を移す。


「今思えば、君はあの時こうなる事をわかっていて忠告してくれていたんだな」


あれは伊東さんにハンドガンを貰った時のこと。


『未来を変えれば伊東さんは助かるかもしれないけど、乱起こさずして改心させられるかといえば、それは私には無理だから……』


私は確かにそう言った。


「あの時言ったこと、聞こえていたんですか」

「ああ。それを無視した結果がこれだ。だがいずれにせよこうなる運命だったのかもしれない」


親に認めてもらえず、学問所でもひとりぼっち。他人を拒絶したばかりに、本当に欲しかったものを見失ってしまった。伊東さんの境遇を思うと、いたたまれない。

私はなんと声をかけていいかわからず、ただ黙っていた。すると、十番隊隊長の原田さん率いる数名の真選組隊士がやって来た。


「そいつを、こちらにわたしてもらえるか」


新八くんが割って入る。


「お願いです。この人はもう……」

「万事屋……今回はお前らには世話になった。だが、その頼みだけは聞けない。伊東のために何人が犠牲になったと思ってる。裏切り者は俺達で処分しなきゃならねェ」

「お前ら、何言ってる＿＿」


納得いかないというふうに声を荒らげる神楽ちゃんを、近藤さんが制止した。近藤さんは神楽ちゃんの肩に手を置き、原田さん達にうなずき返す。それは、伊東さんの処分は任せる、という合図。

ふたりとも不服そうだったけど、涙をこらえる近藤さんを見て、何も言えなくなってしまったようだった。


「近藤さん……」

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