無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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「……この娘が本当にあのお方の唯一？ こんな貧相な身体の娘が？」

　言って、女の人は攻撃的な視線を私に向けた。私は見まいと思っていてもつい、開放的に着崩された胸元や艶めかしい足を見てしまう。あ、ほくろ、なんて思って慌てて目をそらした。

「そうだ。くれぐれも傷つけるなよ」
「……なら自分で囲えば良いだろうに」

　小さく呟くと、女の人は実に不愉快そうに私を見た。

「ここは遊郭よ。私はここの花魁、蕨姫。鬼だって知られた今、本来ならアンタを生かしておくわけにはいかないんだけど、あのお方の唯一に手を下すことは出来ないね」

　え、でも私はもう、と言いかけたところで、猗窩座さんに遮られる。それは伏せておけ、ということなのだろう。

「……アンタ、名前は？」
「……Aと申します」

　ふん、と蕨姫さんは顎をしゃくった。

「これからは私のもとで働くんだよ、分かったね？」

　はい、と返事をしたけれど、その声は掠れてしまった。
　猗窩座さんをそっと見る。
　猗窩座さんはなぜ、私をこの女の人のもとへ預けることを決めたのだろうか。



「……俺のところへは居ないほうがいい」

　その後に疑問をぶつけてみると、そんな返事が返ってきたから、私は目をぱちくりさせた。居ないほうがいい、という表現に違和感を覚えたのだ。

「万が一のとき、見つけやすいほうが良いだろう」
　
　どういう意味だろう、私はまた目をぱちくりさせた。猗窩座さんの言葉の真意を掴みそこねて、思わず服の裾をぎゅっと握りしめた。

　服……そう、服。
　私の私室の収納には、きらびやかな服がたくさん入っていた。覚えていない、けれどおそらくあの服たちは鬼舞辻さんにいただいたものなのだろう。一つ一つに想いがあったに違いない。それを貰った記憶も、着た記憶も、今の私には欠け落ちている。



　猗窩座さんや鳴女さんのことは覚えているとわかった瞬間の鬼舞辻さんの瞳。
　赤黒くどろどろとしたそこには、激しい怒りとその向こう側に……どうしようもなく深い深い、悲しみが見えたのだ。


　それを思い出し、私の胸に、後悔と申し訳なさとがぶわっと広がった。鮮烈な感情、ふと目尻に涙がにじむ。

　私は猗窩座さんに気づかれぬようすぐにそれを拭うと、感謝の言葉を口にして、蕨姫さんのもとへ向かうべく、彼へ背を向けた。

　*
　

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