疑心暗鬼に、恋は理解し難い危険帯【沖田総悟】

１９、探せ ページ22

「随分と芝居が上手くなったじゃないか、漆肆(しちし)も玖陸(くろく)も。
零、やっと見つけた」


森の中に立ち並ぶ、コンテナ。その中の一つの屋根の上、男は血塗れの男の子の頭を撫でた。

その目線の先には一人の人影。
男が零と呼んだ女、Aが歩いていた。
森の、廃屋敷に足を踏み入れる。


・


次の日。いつも通りの時間に目を覚まし、いつも通り縁側に座り奴が来るのを待つ。
が、現れたのは。

「あ、どうも。新聞です」

俺に気付き、渡しに来たのはあいつと似ても似つかない、ヒゲを蓄えたオヤジで。


「あり、いつものは休みですかィ？」

「あぁ…無断欠勤だよ。欠勤したことは無かったのに」


その言葉に寒気が走る。万事屋の仕事か？
いや、それなら電話の一本や二本入れる筈だ。


万事屋に電話するが誰も出ない。

隊服に腕を通す。
もし万が一の場合動きやすいようにだ。
刀をベルトに通し、走って万事屋に向かった。



「旦那、旦那ァ」

居ないのか。寝てんのか。
ドアに手を掛けると、簡単に開いた。
不用心だとかほざいてる暇はない。

部屋に入るが、何処にも姿が見当たらない。


「痛ッてぇ！！またかよ、神楽寝相悪…沖田くん？
なんで、俺の腹踏んでんの…？」

「旦那ァ…疑心暗鬼はどこですかィ？」

「Aなら…まだ帰ってきてねぇのか。反抗期か？」

「新聞配達、無駄欠勤したらしいですぜィ」

「えっ、新聞配達に命掛けてるアイツが？」
「どういう事か、分かりやしたよね」

「ま、ま、まさか…Aちゃん、男とよろしく…
ぐへェエ！！！」


あ、いけね。蹴り飛ばしちまった。


「誘拐されたかもしんねェ」

あいつは丁度、被害者達に近い年齢。
有力な情報は何も無し…いや。


「そこの大型犬、貸してもらえませんかねィ。
うちにゃ警察犬がいねェんで。

デカ犬。Aの匂い辿れるかィ？」


「ワンッ」

そう吠えた犬は、玄関の戸をはっ倒し外へと走っていく。旦那よりかは使えそうだ。

そして着いたのは深く木が生い茂る森。
それ以上は分からないらしく森に入る前に返した。
森の奥へ進むが、一向に景色は変わらない。
早くしねェと…アイツに何かあったら。


怒りを抑えられる気がしない。


「お兄ちゃん、来て。早くッ！」

いきなり現れた幼い雌ガキに、何か言葉を発するより先に手を力強く引かれた。
抵抗しなかったのは…涙を溢していたから。

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