王様ゲーム、切望。

命令9 ページ13

生い茂る草の陰に身を潜める日向、影山、月島。


月島「はぁ……全員で固まるのが危険なのは分かるのに、何で君らと……」

日向「し、仕方ないだろ……！月島に着いていけば大丈夫だと思ったんだから」

月島「そういうの、迷惑だとは考えなかったワケ？」




ガサ




その音にいち早く反応したのは影山だった。

影山「……おい」

日向「！あれって……」

月島「……赤葦さん。2年生、鬼だ」


3人から少し離れた所で、赤葦は辺りを見回しながら歩いていた。もう少し奥へ、と足を進める。

一歩、一歩と近付いていくにつれて日向らの顔は強ばる。冷や汗を流しながら赤葦が来ない事を祈るばかりだった。



しかし、そんな思い虚しく。


日向/影山/月島「─────っ！！」


遂に赤葦は3人が潜む前まで来た。自然と息が止まる。
日向は声が漏れないように口を覆い、影山は鋭い目付きで赤葦の一挙一動の見逃すまいと食い入るように見つめ、月島は早くどこかへ行ってくれと念じながら目を閉じて俯いている。
一秒が途方も無く長く感じられ、止めたままの息もそろそろ続かなくなってきた。


赤葦「……はぁ」

一つため息が聞こえ、小さく"居ないか"と諦めたような声が耳に届く。



ようやく終わる。九死に一生を得た。






だからこそだろうか。気が緩んでしまったのだ。







日向「……っは」






赤葦が背を向けた直後、短く、されど静まり返った場では十分聞こえてしまう音を発してしまった。ヒュっと心臓が縮まるような感覚と共に、日向は再び口を覆う。隣の2人も生きた心地がしなかった。


赤葦「……」


確かに聞こえた、人間の声。低い位置に視線を落とす。そして、目を見開く。



赤葦「……居た」









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眼下には、緑から覗く色素の薄い髪があった。

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