【男主】感触【胡蝶しのぶ】

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「そうか……急に押し掛けて悪かったな」

「いえ、こちらこそすみません……姉といえば、呑気に町に出掛けてしまって」

「あー……いつも、ああだよな」

「いつも、ああですね」



二人、顔を見合わせて、吹き出す。

それが、何故だか心地よい。



あれから……二人で団子を食べたときから、やたらAさんと関わる機会が多くなったように感じる。

今日も、任務についてお話があったようで、わざわざ屋敷に出向いて下さったというのに、肝心の姉は留守にしていた。

ただ待たせてしまうのは申し訳なく、とりあえず中に入ってもらって、お茶を淹れる。

やっと一息ついたところで本題に入ると、Aさんは困ったように笑った。



「胡蝶も大変だな……気ままな姉をもって」



ここで言う胡蝶とは私のこと。

姉も胡蝶だということに、Aさんは気づいていないのだろうか。



「そうですね、困っていないと言えば嘘になりますが……尊敬はしています」



言いながら、Aさんが湯飲みに口付ける動作を見つめてしまう。

あまりに綺麗で……姉さんが言っていたのも、わかる気がする。

若い女の子に、とても人気だとか。

どうやら本人は気づいていないところが、どこか姉とそっくりなように思える。



「そうか……愛されてるな、胡蝶」



ここで指す胡蝶は、姉さん。

私は堪らなくなって、ついに思うことを打ち明けた。



「あの……私も、胡蝶なんです。区別が付くように、していただけませんか」



ぱち、と目が合う。

その目が面白そうに深められて、Aさんは「そうじゃねぇか、ごめんな」と笑った。

トク……と心臓が跳ねる。

……何故？



「じゃあ……えっと、名前……」

「私の、ですか？」

「姉の方を呼ぶ気には、なんか……な。長年、胡蝶で通してきたし」



「だから、」と、湯飲みをコトリと置いて、こちらを見つめる。

痛いくらいに、真っ直ぐな瞳。

それから、目をそらせずに。



「しのぶ、です」



たったその一文字を口に出す。



「そうだ、しのぶ、だったな。…………しのぶ」



柔らかい、声色。

「これで大丈夫だな」……そう笑って使い終わった湯飲みを片付けようとするAさん。

客にやらせてはいけない、と思うより先に。

私は。



「っ…………！」



これは、何か不味いと……予感していた。

初めての、奇妙な胸の痛み……それから。

じわ……と、熱くなる耳、顔＿＿＿＿＿





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