【銀魂】生きていれば、

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「静葉ちゃんってのはな…」


近藤さんが俯いて悲しそうにいう。



「…おい近藤さん、いくら似てるからって出会ったばっかの餓鬼に……」
「いい。総悟が失礼なことをしてしまったんだ。その理由くらいは説明しねェと、筋が通らねェだろ」




大串くんの紫煙が天井に吸い込まれていく。
銀さんはさして興味もなさそうに鼻をほじっていた。当の私は、なんだか酷くいたたまれない気持ちで正座をし、縮こまっていた。





「総悟の、幼馴染の女の子なんだ。最近、原因不明の難病で亡くなっちまって……。見た目は、ほんとにAちゃんにそっくりでさ、」




少しだけ揺れた優しげな慈愛の瞳を向けるその人が見ているのは、笑いかけているのは、きっと私じゃない。私の奥に見ているのはきっと、その彼女なのだ。




「……総悟は本当に静葉ちゃんを大事にしててね、ミツバさんの次に…」
「！！！ミツバさんは！？ミツバさんはどうしてらっしゃるんですか！？」



近藤さんの言葉に被せるように言葉を吐き、近藤さんの肩に手を置く。
おい！なんて窘める銀さんの声が隣から聞こえたけれど、もう遅かった。




「………ミツバさんを、知ってるのかい？」

「……ミツバさんには、小さい頃、お世話になった節があって」



嘘じゃない。この世界のミツバさんは違うけれど、本当にそうなのだ。



そして、私が知っているミツバさんは、もう、いない。姉さんと一緒。…正確にいえば、姉さんはまだ生きているかもしれないけれど、ミツバさんは、亡くなってしまった。私と沖田が十六歳、たった去年のこと。

彼女が十六を迎えてからは終兄さんの助けも借りずに、ミツバさんが働いて生活費を稼いでいた。もともと体の弱かったミツバさんは、毎日のように働いたせいで弱かった肺を患い、帰らぬ人となったのだ。






「………ミツバさんは、最近、もともと患っていた肺が悪化して亡くなってしまったんだ」







……ああ、なんて救われない話だろう。



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