【及川 徹】親愛なるセッター様へ【男主】

じゅうさん ページ14

固い意思の籠った眼差しで及川が見つめたのは“網張A”と記されたテープが貼られているロッカー。
一年の頃から先輩に何度も頼み込んでロッカーを残してもらい、またAが使うから、と部長の権力を行使して残し続けているロッカーだ。

このロッカーにAが手を伸ばしたのは入部からインターハイまでの数ヶ月間だけ。
Aが部活に姿を現さなくなって一年経った頃には監督やコーチも説得しに来たが、及川は一度もこのテープを外すことをよしとしなかった。
たかがロッカー。
たかがテープ。
帰ってきたらその時にまた新しいテープを貼ればいいと何度も言われた。
及川自身もそれが間違いでないことはわかっている。
しかし、どうしても及川はこの“網張A”という字を残しておきたかったのだ。

全ては、及川自身のために。

Aはここに戻ってくるのだと、信じ続けるために。


及川は自らの強い思いで残され続けてきたロッカーを指先でそっと撫でると、静かに話を聞いていた部員たちへ視線を戻す。



「…今話せるのはこれだけ。もう一回俺がAと話してみるから、みんなはAを下手に刺激しないように」



帰り遅くなってごめんね、みんな気をつけて帰って。と告げながら及川は荷物を持ち、ドアノブへ手を伸ばす。
どこか哀愁を感じさせる背中を部員たちはじっと見つめていた。
なにも思わなかった訳では無い。言いたいことは沢山ある。
どうしてAが。
Aは本当に戻ってこれるのか。
なんて、今の及川には言える言葉ではなくて、口を噤むしかない。

そもそも励ますべきなのか、宥めるべきなのかもわからない。
そんな部員たちの中から一つの声が及川を呼び止めた。

その声によってピタリと足を止めた及川に「どうして」という言葉がかけられる。

その声をかけたのは国見だった。

国見は少し言いづらそうにしながら再び「どうして、」と口にする。


「及川さんはどうしてそんなに、網張さんを…」



国見のその言葉に及川はゆっくりと振り返る。

その表情は寂しげながらに優しい笑みを浮かべており、及川はその表情のまま口を開いた。



「Aは俺にとって誰よりも大事な人だから。それだけだよ」

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