逢いたいが情、見たいが病。【土方十四郎】

十四 ページ18

それから、１週間。
私は小さい頃少しお世話になった人に会いに行くことになった。

つい昨日、手紙が来て 顔が見たい と書かれていたので喜んで行くことに。
そして今、準備している最中。


「おい」


「土方君、どうしたの？」


「ほんとに1人で大丈夫か？」


「大丈夫ですよ。少し遠いけどね」


「何かあったら走って逃げろよ」


「ふふ、分かってますよ。」


「ほら、これ」


「これ...お土産？と...髪紐？」


「世話になった人に会いに行くのに土産も用意してねぇんだろ。持ってけ
髪紐は...この前通りかかった店に売ってたんだ。
お前が好きそうな色だしな」

渡されたのは、赤色の髪紐。


「ありがとう。」




準備を済ませ、私は門で立ち止まる。
後ろには近藤さんを始め、道場のみんながいる。
みんな心配してくれているようだ。


「ちゃんと家事、みんなで手分けしてやってくださいよ？」


「Aちゃん！早く帰ってきて！」


「２日だけです。帰ってきて散らかってたらお説教ですからね？」

そう言うと、彼らはみんな苦笑してこりゃ忙しくなるぜ？と言う。

みんなが笑う中、そっと近寄ってきたのは彼。


「A」


「心配ならもうしなくて大丈夫。」


「でも...その」


彼は頭を掻きながら、こう言う。


「怪我でもしちまったら...」


彼は意外と母性本能が強いのかもしれない。
怪我なんて彼はいつもしているのに。


「大丈夫、向こうに行けば帰りは送ってくれるみたいだし。それに


...これ。」


土方君からもらった髪紐を、私は腕につけていた。


「こうした方が見えやすいでしょ？」


彼はいつものようにそっぽを向いた。
そして私の頭を乱暴に撫でる。


「...早く行ってこい」


「行ってきます」



道場に背を向け、私は歩き出した。




久々に一人で歩くこの道は、なんだか寂しい。
まだ夏の武州では虫や鳥の鳴き声がうるさい。

でも、そんなうるささも心地がいい。





それから数時間、私は歩き続けた。
途中、公園の椅子でお弁当を食べた。

そしてまた数時間歩き、とうとう目的地についた。



「Aちゃん...！」


「宮城さん！」


玄関で座って待っていた宮城さんとハグをする。
この人は、私の恩人なのだ。


「待っていたよ、来てくれてありがとう」


とにかく上がってくれ、と言われ私は家に入れさせてもらった。

この匂い...懐かしい。

「変わってませんね...」

「そうだろ？ささ、お茶を入れてあげよう」

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