【銀魂】五回目の乾杯で酔えば【坂田銀時】

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喉にこびりつき、言葉を発するのを妨害していた“動揺”を、酒と共に飲み下した。

瞬間、美酒特有の、餅のようにふくよかな香りが鼻を抜け、“動揺”の剥がれ去った喉に焼けつくような熱さが広がった。


口内に残ったまろやかな甘みの余韻を味わいながら、空になった猪口をテーブルに置くと、一口だけ酒を呷った先輩と目が合った。

が、すぐにそれは逸らされ、代わりに肩に重い感触が伝わってくる。

突然の出来事に、俺の心臓を跳ね上がり、頬は一気に熱を帯びていく。


「……え、あの、えっと、」


挙動不審になりながら先輩を見やれば、仄かに染まった、美しい曲線を描いたうなじが目に飛び込んできて、俺は息を止めた。……一瞬だけ。


……オイオイ、こういういやらしい感じの“お返し”なのか、先輩の“お返し”ってやつは。


混乱しきった頭。理性と本能がせめぎ合う。

みっともなくどぎまぎしながら、俺はなんとか平静を保って、先輩に問いかけた。


「……これが、その、お返しなんすか……？」


色んな衝動を抑え、先輩の答えを待っていれば、


「……違う」

「……じゃあ、なに誘ってんすか？」

「……それも違う」


じゃあなんなんだ。


「もしや俺を生殺しにして楽しんでんの？」

「生殺し、か……」


そう俺の言葉を繰り返してから、先輩はついに小さい声で爆弾発言をしたのだった。


「……私としては別に我慢してもらわなくても平気なんだけどね？」


今度こそ、思考回路がショートした。


「は……！？」


馬鹿正直に顔を真っ赤にし、声を詰まらせる俺とは対照的に、先輩は静かで。


「……坂田となら、嫌じゃないし」


またも投下された爆弾発言に、俺はひどく狼狽してしまって。


「な……っ、ば、バカ野郎……！！そ、そういう台詞はな、マジで好きな奴にしか言っちゃ……」


先輩と目が合った瞬間をもって、俺の言葉は途切れた。

何故なら、気付いてしまったから。先輩の眼差しの中に、見つけてしまったから。

俺と同じ、密やかな熱を。


「……先輩……、そりゃまさか、」

「今度は気付いたんだ。でも、言わないで」


今度こそ私に言わせてよ、と。

そうじゃなきゃお返しにならないし、と。

肩口から俺を見上げて先輩は苦笑し、そして綺麗なその瞳に俺を映したまま────。



「好きだよ、坂田」



それは、俺にとってどんな言葉よりも価値のある言葉だった。

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