君がかけた最後の呪い【沖田総悟】

土方十四郎の懺悔 ページ11

「副長、またこんな遅くまで仕事して。体壊さないでくださいよ」


「そういうお前もこんな夜更けまで何してんだよ」


「洗濯物に風呂掃除、今日の当番と奴がテキトーだったんでやり直しておいたんです」


畳んだ隊服を土方の隣に置く山崎。


「そうか。助かった。あいつがいた時はよかったな」

「Aちゃんはまめで仕事が早かったですからね」


Aの没後、元々自分たちでやっていた雑務が振り分けられると以前の様にはうまく回らなくなっていた。

特に、亡くなってから3ヶ月程の屯所内の荒れようは目も当てられないくらい。


「今日、沖田隊長がAちゃんの部屋に入りました」

「どうだった？」

「何も思い出せなかったみたいです」

「やっぱり思い出させない方がいいのか……」


紫煙を燻らせながら、Aとの約束を思います。



『十四郎。もし、そうごが…私のこと、忘れたら…そのまま、にしてあげて』

『おま……本気で言ってんのか？』

『うん。やくそ、くしてくれるよね？総悟に、は内緒で』

『それで、Aが。満足するなら……』


彼女は満足気な顔をしていた。
今、土方は、近藤は、真選組は、その最期の約束を破ろうとしている。




「沖田隊長は思い出したがってる様に見えます」


土方が苦い顔をしているからだろうか。山崎は励ます様な口調。


「忘れちまってる物を思い出そうとするのは人の性だろ。それが何か分かってないうち。今しか引き返せねぇ」


せめてもの罪滅ぼしにAとの約束を守りたいと思う。でも、それが本当に残された沖田のためになるのか。土方の中で未だに答えは出ていない。


「Aのことを総悟が忘れるなんて、あの時は信じちゃ居なかった。だが、本当になった今本来なら俺たちゃアイツとの約束を命をかけて守らなきゃならねェんだ……


俺たちが居なければあいつは死ななかったんだからな」


「副長。そうやって責めても、沖田隊長に忘れさせたままにしてもAちゃんはもう帰ってこないんです。アンタは選ばなきゃならない。Aちゃんと沖田隊長の思いのどちらを優先するか」


数々の別れを経験してきた土方だから選べない選択肢で。
数々の別れを経験してきた山崎だから言える言葉だった。


「あいつら、いっつも板挟みにしてきやがる」

「懐かれてるってことですよ」


死んだ者は戻ってこない。どんなに願う人が多くても。
しかし、生きてる者の明日は続いていく。

そこには明確で、残酷な、時間の距離が生まれていく一方だから。

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