叶わない恋 《ベニマル》

第46話　友の死 ページ48

「魔物を殺せ！」

　平和は突然崩れ去る。
　念話も困難で、外部と連絡が取れない。
　シオンや住民の死亡を目の当たりにした。
　高笑いする人間共の存在が、ただ煩わしい。
　強力な脱力感が襲う中、体術で防御する。脳が情報を整理する間、体と口を動かした。

「もう相手にするのも飽きた。地面に這って、今すぐ謝罪しなさい。それから十分踠(もが)き苦しめ」

　悲鳴をあげてのたうち回り、もはや声にならない声で謝罪をし続け、情報を吐き続けるヒトに、なおも言葉を続ける。言葉の裏に隠した意味は、こうだ。

『全員、利き手と逆の腕を斬れ。両脚を切断し、全ての情報を寄越せ。喉を突き、意識を手放すな』

　無意識にエクストラスキル『言霊(コトダマ)』を発動させていたらしいが、そんな事はどうでもいい。
　人間達は、それまで魔物達に向けていた刃を自分に振るい、苦痛や恐怖。絶望や憎悪に満ちた顔を浮かべたまま、全員意識を保っている。だが、それでも怒りは収まらない。頭に血が上り、『言葉遊び』で饒舌になっているあたしの死角から、誰かが左手で顔の下半分を覆う。

　骨ばっている。男の手だ。

　断片的な情報を処理するより速く、顎をしっかりと掴まれ、強制的に誰かのほうに向かされた。刹那(せつな)、何か柔らかく、熱の通っているモノで、唇を数秒間塞がれる。

　誰だ、お前は。あたしの邪魔をするな。

　念話ができないために胸中で相手を罵るが、わずかに空いた隙間から声が漏れ出るだけだ。怒りに任せて、それを咬(か)み切ろうとしたが、男が先に離れ、落ち着いた声で告げられた。

「あとは俺達がやる。今は黙ってろ。A」

　若様は何食わぬ顔で距離を取り、周囲の好奇からくる視線を物ともせず、淡々と、的確に指揮を執られた。しかし、乙女心に疎い己の脳は、お花畑にならずに冷静に状況整理を始め、この惨劇の中で成すべき事を成すために行動に出る。


　リムル様が帰ってくるまでに、大通りに無惨に散らばり、積み重なっている住人の遺体を、一人一人丁寧に冷たい石畳の地面に寝かせていく。一番最後に運ばれて来たのは、シオンだった。

「……起きてよ。シオン」

　頭は、彼女が『死んだ』と認識している。だが、心は、それを頑(かたく)なに否定し続けていた。

　シオンが死んだなんて嘘だ。呼びかければ起き上がって、普段通り挨拶を交わしてくれるはず。

　二人の護衛の目に、涙は無かった。

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