叶わない恋 《ベニマル》

第42話　夢見 ページ44

「今日は休みか？」
「さあ？ もしかしたら、寝過ごしているのかもしれません。私が起こしに行ってきます」

　シオンが靴を脱いで上がり框(かまち)に足を乗せた時、二階からシュナの張り詰めた大声が玄関まで聞こえた。

「Aっ!? A、止(や)めなさい!!」

　まだ早朝。
　しかし、普段は朝稽古の支度を終え、玄関に来ている頃合いだ。だが、俺の記憶間違いでなければ、Aが病気にかかった事は一度もない。その時間に起床していないとは、何かあったのか。
　爺に思念伝達で『Aに異変あり。稽古に遅れる』とだけ伝え、草履(ぞうり)を石畳の上に脱ぎ捨て、視線を合わせただけでシオンと共に廊下を駆ける。そのままどたばたと足音を立てて、二階にある女性陣の部屋へ直行。正確に言えば、Aの部屋へ足を踏み入れる。だが、眼前の光景を目の当たりにして息を呑んだ。
　Aが自分で自分の首を握力と糸で締め上げ、息も絶え絶えに何か言葉を発している。

「苦しい…っ。誰、か…っ…助けて…。死に、たく、ない」

　彼女の目尻から涙が溢れる中で、枕元に座っている寝間着姿のソウエイが、小刀で首に巻きついている分厚い糸の束を切断し続ける。しかし、切った直後にそれが再生し、再び締め上げていった。

　このままでは、確実に死ぬ。

　そう判断した俺は、Aの先祖の名。血縁者の子孫である、リアムやノワールが口にした名を呼んでいた。

「起きろ、A。ツムギさんはここにいない」

　叫んだわけでもない。
　普段の声量より、幾分張りが無い声だった。
　それでも、悪夢に悩まされている護衛の耳に届いたらしい。か細い声が聞こえる。

「…誰？」
「反応がッ!! それは夢だ。A。戻ってこい」

　ソウエイの焦った声を聞くのは初めてだが、それよりも絞首していた糸が徐々に緩み始めたのを見逃さず、褐色肌の手を色白の肌に重ねて、細い首から引き剥がそうと試みる。シュナとシオンも、皆で名を呼び続けた結果、首から手が離れ、激しく咳きこみながらも目覚めた。

「…げほっ。……？ なんでみんなが、あたしの部屋にいるんですか？」

　目尻から涙が零(こぼ)れ落ちているのに気づいていないのか、今は状況を把握できずに、俺達に問い尋ねる。安堵して静かに泣くシュナが、経緯を先に説明していった。

「貴女が悪夢にうなされていたようなので、私が来てみれば、自分の手とスキルで首を絞めていたんですよ？」

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