叶わない恋 《ベニマル》

第36話　決意 ページ38

「姫様。半着と、武道袴の依頼してもよろしいですか？」
「…え？」

　今まで一度も和服に袖を通した事がない自分の依頼に、姫様は困惑の表情を隠す事もなく顔面に出されたが、すぐに職人の顔立ちになる。

「わかりました。どのような色を？」
「半着は、着物袖の白。袴は紺にして下さい。どちらも無地でお願いします」
「はい。私、頑張りますね」
「楽しみにしています。では」

　若様に膝枕をした翌日。
　昼食後に姫様の工房に足を運び、直々に依頼した。この後、クロベエの工房に直行する。

「失礼。クロベエ、いますか？」
「おや、A様でねぇか。今日は、どんな依頼だ？」
「短刀二振り。脇差三振り。打刀一振り。細かい注文は、ここに記しています」

　そう言って、彼に一枚の布を手渡す。

『鐺(こじり)。鎺(はばき)。切羽(せっぱ)。柄頭(つかがしら)。縁金(ふちかね)は、いずれも銀黒。鐺と柄頭。鍔(つば)と目貫の文様は、ご自由に。鞘は、黒拵(こしらえ)。そこに銀で紋を施す。短刀と脇差は、獣人の知人に贈呈する』

「紋ってなんだ？」
「これです」

　差し出した二枚目の白地の布に描いたのは、一つの紋。
　緋扇に鷲の羽。
　それが、代々武家である湊家の家紋──だったのだろう。

　この表現の正しさはずっと後に明かされ、自分の中で組み立てた仮説と推測が間違っていなかった事が証明された。

「見た事のない印だな」
「ええ。生前の。ツムギさんが生まれた、ミナト家の家紋ですから」

　だが、一枚目の布の最後に記した一文を見た途端、彼は血相を変えた。

「A様。これは…!?」
「それも頼む。クロベエ。最後の一文は、誰にも言わないでくれ」
「わかっただよ……」

　クロベエの職場を背にして、何気なく自分の髪に触れてみた。
　好きな御空色の髪が、お天道様の光を受け、幾分煌(きら)めいている。それを、ここ数百年間、ずっと男子(おのこ)のように、少し伸びれば短く切ってきた。短いほうが様々な利点があるため、決して悪くはないのだが――

「……」

　里にいた頃は結えるほど髪が長く、腰まであった。
　よし、伸ばそう。己の誓いを果たすまでは、絶対に切らない。そうすると、必要なのが――

「お。Aちゃんじゃないか」
「ドルド殿。この花を模した簪(かんざし)を、複数お願いしたい」

　細工工房で些細な注文を済ませ、これで、あの男を迎え討つ戦装束の支度ができた。

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