叶わない恋 《ベニマル》

第28話　焦り ページ30

「…おい。もう夕飯時だぞ」

　夕闇が迫る頃、木陰からソウエイが姿を現した。

「昼間の事なら、ノワールに聞かされた。今は、飯を食うのが先だろう」
「…ああ」

　そこから、いつも通り食堂で夕飯を口に運ぶが、何故か美味く感じなかった。
　リアムとノワール。フォビオは、宿泊施設での食事となっているからここにいないが、魔都に滞在している事に変わりはない。

「ご馳走様」
「どういたしまして」

　食器類を乗せた盆を返却した際に、片手鍋を振るって炒め物を調理しているAと視線が合ったが、頭で考えるより先に視線を逸(そ)らしてしまう。
　そのまま食堂を出て、家の裏庭で軽く素振りをした後、入浴の準備をしようと自室で衣類を選ぶ途中で、誰かが話しながら近づいてくる気配がした。即座に窓際に背を向け、床に座って耳を澄ませる。

「あたしは、自分が知らないうちに若様の気を害したんだと思う。そうでなくては、あのような態度は取られないはずだ。直接お会いして謝罪したい」

　思い悩むAに対して、ソウエイは淡々と告げた。

「いや。あれは、ただ単に拗(す)ねているだけだ。Aが悩む事じゃない」
「…そう？」
「嗚呼。餓鬼からの腐れ縁だ。アイツの事ならだいたい分かる。大丈夫だから、俺を信じろ」

　従妹を落ち着かせるためか、普段より珍しく口数が多くなっている。

「わかったよ。ありがとう。兄貴」

　Aの気配が遠ざかり、ソウエイは帰宅早々俺の部屋の前で立ち止まり、扉越しに愚痴を言う。

「盗み聞きするくらいなら、Aに会えばいいだろう」

　言うだけ言って、さっさと自室に向かう幼馴染みに対して、何も反論できずに俺は風呂場へ直行した。


　湯船に肩まで浸かりながら、独り物思いに耽(ふけ)る。

　たしかに、俺とAの間には壁がある。
　でも、なぜ苛(いら)ついて、あんな態度を取ったんだ？

「…あ゛ー。……わっかんねぇ」

　腕を広げて風呂場の縁に置き、目を閉じたまま気だるげに天井に顔を向けた時、ゴブタの軽い声がした。

「何か悩んでるんスか？」

　どうやら原因を知っているらしく、本来隠すべき物も隠さずに、素っ裸でニヤリと笑う。

「…いや。なんでもない」
「悩んでないなら、そんな顔しないッスよね？ まぁ、Aさん絡みでしょうけど。ぐずぐずしてると、フォビオって人に取られるッスよ！」
「ッ!?」

　この時、『他のヤツに取られたくない』と強く思った。

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