叶わない恋 《ベニマル》

第27話　一線 ページ29

「ありがとうございます、ベスターさん。僕、一生恩に着ます！」
「ノワール君の役に立てて何よりだ」

　フルポーションのおかげで両脚が癒えて治り、ひとしきり家の周りを走り回り、自分の脚の具合を確認した後の一言だ。
　しかし、精神年齢は高くても今の身体は子供で、すぐに眠りこけてしまった。少年の遊びに付き合っていた中年の男達は、その途端に腰や腿に手をあて、低い呻(うめ)き声をあげる。

「年甲斐もなくはしゃいじまったなァ」
「坊やの笑顔見ると、こっちまで嬉しくなるぜ」

　クロベエが数回頷(うなず)いた後、酒をお猪口(ちょこ)で呷(あお)って、俺に問いかけた。

「若様。さっき誰と話してたんだ？」
「Aだ。ノワールの身内を連れて来るらしい」

　それから、少年を起こさないようにしばらく至近距離の思念伝達で会話していたが、徐々に足音が近づいてくるのが耳に入る。

「誰だ？」

　窓を開けて視線を下にやると、家の影に隠れて身を潜めているフォビオがいた。肩で息をしていて呼吸が浅く、脇腹をぐっと押さえている。

「…た…、頼む。隠れさせてくれ」
「構わないが……」

　次の瞬間、家の外壁からニュッと腕が生え出て、思わず短い悲鳴をあげてしまった。

「捕まえたぞ、フォビオ！」
「うわぁッ!?」

　彼の後ろから覆い被さるように、Aが影移動で姿を現した。こちらも息が浅いが、声音から達成感が垣間見える。

「若様。連れて参りました」

　だが、そんな彼女の誇らしげな口調に、素直に喜べない自分がいた。

「そうか。ご苦労だった」

　事務的な返答をする今の俺は、いったいどんな顔をしているのか全く判らない。


　昼寝から目を覚ましたノワールと、謝り倒して脚が治っている事に号泣するフォビオの光景を見ても、まるで他人事のように感じる。

「…少し風に当たってくる」
「はい。お気をつけて」

　Aに見送られて居住区を抜け、街を見渡せる丘にある木の根元に腰を降ろして、数秒も経たないうちに、さっきの場面が脳裏にちらついた。

(フォビオ！)

　今思えば、一度もAに自分の名を呼ばれていない。

「A…」

　俺は、いつもお前の名前を呼んでいるのに。
　どうして、アイツの名前を気安く呼ぶんだ？

　……気安く、か。畜生。

　そこで、重要な点を見落としていた事に気づく。

　俺は『若様』で、Aは『護衛』という、あまりにも明白な壊せない身分と立場の一線だ。

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