【鬼滅の刃】君は夜明けに微笑んで、 弐

陸拾參 ページ17

投げ出される。


必死に伸ばされた手は、届かない。


「_______!!」


叫び声は風に掻き消され、直後叩き付けられた衝撃で意識を失った。





目を覚ました時、其処は見覚えの無い場所だった。薄暗く何もない、がらんとした部屋の中。埃っぽい匂いが鼻につき、思わず顔をしかめる。


夢を見ているのかと眼を擦ろうとして、じゃらり、という金属の触れ合う音が耳についた。


驚いて自分の体を確かめてみる。両手は頑丈そうな手錠で繋がれ、足枷を嵌められていた。


一体、何故。ゆっくりと記憶を辿ろうとする。だが、靄がかかったように思い出せない。


その時、ガチャりと音がして扉が開いた。突然差し込んだ光に、目を細める。


「__、_____！！」


其処には、同い年程の可愛らしい少女が 食事の入った籠を片手に立っていた。


彼女は嬉しそうに駆け寄り、必死に話しかけてくる。だが言語が違うからだろう。全く意味が通じない。


此処に来るまでの記憶が殆ど無いことを必死にジェスチャーで伝えれば、彼女は悲しそうに下を向いた。


「______。___________…」


数日かかって分かった事を、簡潔にまとめるとこうだ。


俺が乗っていた船が難破して、俺だけが生き残ったこと。当時この土地で異国人は珍しく、前例がない以上簡単に処遇を決めることが出来ないので、取り敢えず此処に保護されることになったこと。


その世話役に任されたのが、この地域の領主の娘である目の前の少女、梢だった。


保護する、といってもこんなに劣悪な環境で申し訳ない、と彼女は何時も悲しそうに下を向いていた。


確かに環境は最悪だった。足枷は外して貰えたものの、手錠は相変わらずつけていなければいけず、また部屋から出ることが出来なかった。


部屋には高い場所に窓が一つあるだけで換気も上手く出来ない。暑さや寒さを凌ぐ為の防具も置かれていなかった。


けれども、俺には梢がいた。


毎日三回必ず 食事を届けに訪ねて来てくれ、覚えてきた拙い英語で必死に話をしてくれた。


俺もそれに応える事が出来るように必死に日本語を覚え、次第に話せる内容も広がっていった。


少し窮屈で、でも確かに幸せな毎日。まだ幼かった俺は、この幸せな日々がずっと続くと信じて疑わなかった。


月日を重ね、使用人として働けるようになり 幾らか自由が利くようになった十五のある日。


「…ねぇ、何があったの？」


領主様に会いに行っていた梢が、身体中に包帯を巻いて帰って来た。

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