狐の婿入り 弐

伍 ページ31

チュンチュンと鳴く雀の声に、目が覚めた。
障子越しに差し込む朝日は柔らかく、目を開けることに苦労はしない。

｢ん……朝…?｣

俺は起き上がり、何だかぼうっとする頭を抑える。まだ体調が万全ではないのだろうか。
それでも、ずっと横になっているわけにはいかない。
俺は布団から出て、取り敢えず乾いた喉を潤そうと台所に向かった。

｢あれ、いい匂い…｣

香ってくる匂いの先には鍋が置いてあり、俺はその蓋を開けた。
そこにはお粥が入っていて、俺は首を傾げる。

｢お粥なんて、作ったか?｣

記憶にない。
いや、風邪のせいで忘れているだけなのかもしれない。
お粥を作って、眠った可能性もある。

いや、その前に…

｢……なんで、風邪引いたんだっけ…?｣

忘れそうにないことを、忘れてしまった。
思い出そうとするが、頭が重くて上手く働かない。
けれど、きっと仕事のし過ぎか寝不足だろう。俺はそう思うことにした。

コンロに火をつけ、お粥を温める。
グツグツと音を立て、香ってくる匂いが強くなった。
程よい所で火を止め、食べる分だけを茶碗によそって茶の間に向かう。

一人、いただきますと言ってお粥を口に運ぶ。

そこで俺は驚いた。
そのお粥はものすごく美味しくて、俺が作ったものには思えなかったからだ。

｢……誰か、作ってくれた…?｣

そんな事を呟く。
そういえば、こんなにここは‘静か’だっただろうか…。

もっと賑やかで、もっと複数で食事をしていたような気がする。けれど、一人暮らしの俺にはそんな相手は居ない。

｢…本格的に、やばいな｣

今回の風邪は酷い。
俺は何度口に運んでも飽きないその味を堪能し、再び布団に戻った。

寝て、早く治そう。そうすればいつも通りに戻る。
俺はそう思い、その日は殆ど寝て過ごした。

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