狐の婿入り 弐

伍 ページ20

｢何だか、懐かしいな｣

不意に海坊主が言った。
それに真っ先に反応をしたのは狐で、何処か遠くを見ているかのような…そんな目をしていた。

｢確かにのぉ…｣

何が懐かしいのか…。
俺には分からないことだ。

けれど、きっとまた‘妻’の事なんだろう。

胸が締め付けられるような、そんな苦しさが俺を襲う。
この苦しさは……これは、嫉妬だ。

｢いつまでも玄関に居ないで、早く上がりませんか｣

苦しさを紛らわすために、口調が強くなってしまった。馬鹿だ。
こんな風に言えば、狐は直ぐに気がつく。

｢む、済まなかったな。
では、お邪魔しよう｣

｢はい、どうぞ｣

俺は少女を下ろし、お茶を入れる為に台所へと向かった。
下ろした瞬間、少女がどんな顔をしていたか…俺には分からなかった。

｢くそっ……自分がこんなに、心の狭い人間だったなんて…｣

台所に着いて、一人自己嫌悪に陥る。

海坊主も狐も、懐かしいと言っただけなのに俺は……それが……。

｢幻太郎｣

｢っ……A、さん｣

気が付かなった。気配を感じなかった。
この狐は、こういうことをよくする。

｢……美人は泣いても美人じゃが、お前さんには笑顔が似合う｣

そう言って狐は、己の袖で目元を拭ってくれた。しかし狐が着ているものは、誰が見ても上質なもの。
それで俺の涙を拭うなんて、何を考えているのか…。

｢き、着物……汚れる｣

｢着物なんかよりも、お前さんじゃ。……どうした?｣

｢………別に｣

嫉妬しただなんて、格好悪くて、恥ずかしくて、狐には言えない。

｢何故隠す｣

｢別に、隠してなんか……本当に何も無いだけだから…!｣

｢お前さんは、阿呆じゃのぉ｣

そう言って俺は、冷たい温もりに包まれた。
狐が、その手で俺の頭を撫でる。

｢A……｣

｢今は嘘吐きなのに、嘘が下手じゃのぉ。
でも、変わらないそんな所が……堪らなく愛しい｣

また、誰かと俺を重ねている。
俺は、その‘誰か’じゃない。

そう言って、突き飛ばしたかった。
けれどその手が、温もりが……幸せで、愛しくて、出来なかった。

｢うっ……ふぅ、うぅ…｣

｢涙を止める為に来たが、逆効果じゃっかのぉ…｣

｢ほんと、ですよ……馬鹿狐｣

｢馬鹿狐……それは、初めて言われた｣

ざまぁみろ。
涙を流しながら、そんな事を思った。

｢……幻太郎、お前さんがそんなになるなら、今夜話そう。わしの‘妻’のことを｣

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