狐の婿入り

◇漆 ページ33

初めて狐の怒鳴り声を聞いた驚きで、数歩進んだ足が止まる。

｢危険、だからですか?｣

｢そうだ。山に行った妖たちも帰ってこないこの状況で、お前を連れていく訳にはいかない｣

｢でも、それはAも同じでは……｣

｢俺は戦える。お前と違って｣

その言葉は、重くのしかかった。
確かに俺は人間で、武士の様に刀も弓も扱えない。
元はただの旅人だ。

｢……それでも、貴方の傍にいたいのです｣

｢俺も、お前の傍にいたい。
けれど、もうこれは紛れもない戦と化しているんだ｣

そう言って遠のく背中。

俺は、本当に何も出来ないのか?

村がどんどん燃えていくのを、それに向かっていく愛しい人を、ただ見ることしか出来ないのか?

｢…………そんなの、いやだっ…｣

俺は羽織と草履を脱ぎ、走りやすいように身軽になる。そして狐の横を駆け抜けようとした時、強い力で腕を引かれた。

｢何をしてるんだ!お前は!｣

｢見ているだけは嫌だ!俺も村に行って、皆を救いたい!子供たちを救いたいんだ!!｣

｢だからそれは危険だと言っているだろう!何故分からない!!｣

｢危険だとしても!救える命がそこにあるのなら!｣

｢火の廻る速さを見てみろ!!!｣

｢っ!?｣

｢あの速さだ。どんなに逃げても、山に囲まれたあの村じゃ火からは逃げられない。
子供たちだけじゃなく、人はもう｣

｢それも、運命だと言うのか｣

｢…………｣

狐は黙る。驚いたような、悲しいような表情を見せて。

｢妖と人との寿命の長さは大きく違う。
妖からしたら、人が生きた長さなんて微々たるものかも知れません。だから死んだとしても、そんなものだ…と思う｣

｢幻太郎、違う…俺はそんなこと……｣

｢そう言っているようなものなんですよ。貴方の運命という言葉は｣

｢っ……｣

｢A、俺はそんな微々たる人生を大切に生きたいんです。
自分が思うように、自分の意思に従って生きたい。だから、行かせてください。
まだ、生きている子がいるかもしれないでしょ?｣

狐の手が緩んだ。
その隙に俺はその手を振りほどき、階段を下っていく。

｢待て!!幻太郎ぉ!!｣

行くな、待て、待ってくれ。
そんな声が聞こえる。

あぁ、愛しい狐様。愛しい我が夫。

今すぐにその腕の中に飛び込んで、その温もりに包まれたい。
でも、救うと決めた。まだ幼い命を。

あの子のように、もう死なせはしないと。

流れる涙を拭い俺は振り向き、

｢A、愛してる｣

最期の愛の言葉を伝えた。

◇捌→←◇陸

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