狐の婿入り

◇参 ページ29

｢……恐らくだが、いい所を見せたかったのだろうな｣

｢え?｣

突然の発言に、間抜けな声が出てしまった。
それが思っていたよりも恥ずかしくて、裾で口元を隠す。

｢Aは、普段は慕っている妖たちの手前、立派に振舞っているが実は結構子供っぽいやつでな。奥方に、格好良い所を見せたかったのだと思うぞ｣

優しいその笑顔に、心が和み笑顔になった。

｢もっと、俺にもそういう所を見せてくれればいいのに…｣

｢小官からすれば、結構見せていると思うがな｣

｢そうですか?｣

｢あぁ。特に貴殿は美しいからな。
男妖怪と奥方が一緒に居る時なんかは、尾の毛が分かりやすく逆立っている｣

知らなかった。
そんな風に大切にしてくれているとは、心の底から嬉しい気持ちが溢れる。

それと同時に、さらっと美しいと言われたことに対する恥ずかしさもきた。

｢う、海坊主さん、そろそろ中に入りましょうか?皆待ってますから｣

｢うむ、そうだな｣

陽の光が届きにくい廊下を進み、賑やかな部屋へと向かう。

その部屋の戸襖を開けると、そこには魑魅魍魎たちが皆楽しく談笑をしていた。

｢あ!幻太郎様ぁ〜!｣

｢幻太郎様!こっちに座ってくだせぇ!｣

｢奥様、こちらにどうぞ!｣

｢海坊主!こっち来て飲み比べしようぜ!｣

｢海坊主様!こっちで一緒に食べようよ!｣

皆それぞれ二人に声をかけ、取り合い状態になる。
狐だけでなく、この二人も人気者なのだ。

｢え、えっと…｣

｢何勝手言ってんだ、お前ら。
幻太郎は俺の隣で飯を食うって決まってんだろ｣

｢っ……!｣

突然肩を抱き寄せられ、その知った温もりに心臓が高鳴る。

｢いっつも主ばーっかり幻太郎様の隣にいて、ずるい!｣

｢ずるいずるい!｣

小鬼たちがそれぞれ抗議するが、狐は素知らぬ振りをする。

｢幻太郎、こっちに来い｣

肩を抱いたまま、定位置である真ん中の席へと連れていく。
そして腰をかけ、俺はその右側へと腰掛ける。

｢あ〜あ、今日も幻太郎様はそこかぁ〜｣

｢まぁ、仕方ないわね｣

隣に座るよう誘っていた妖たちがガッカリしたように肩を落とす。

しかしそれもつかの間。
皆が揃ったということで、やっと朝餉の時間だ。

大皿に盛られたおかずをそれぞれ好きな分だけ取り、美味しそうに頬張る。
酒好きの妖は朝から飲み、どんちゃん騒ぎだ。

この社は、朝から賑やかで退屈しない。

｢幻太郎様｣

退屈しないが、ふと聞こえた鈴のような声に、俺は目を伏せた。

◇肆→←◇弐

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