狐の婿入り

◇壱 ページ27

襦袢から着物に着替え、厨に向かう。
そこには既に朝餉[あさげ]の準備をしていた雪女、女郎蜘蛛、骨女がいた。

｢ん?あ…九尾様、幻太郎様、おはようございます｣

二人の主をしっかりと確認し、丁寧に挨拶をする雪女。

｢A様まで厨に来るなんて、珍しいじゃないかい?……お、美味いっ｣

雪女と骨女の目を盗み、こっそりつまみ食いをしている女郎蜘蛛。

｢………おはよう、ございます｣

骸を模した仮面で目元を隠し、控えめな挨拶をする骨女。

｢おはようございます。皆さん｣

｢俺は何も作れないからな、幻太郎を送りに来ただけだ。
それと、女郎蜘蛛。つまみ食いも程々にな｣

狐のその言葉に、雪女が反応した。
雪女は後ろにいる女郎蜘蛛に目をやり、その美しい顔を顰める。

｢刹那[せつな]!貴女はまた勝手に!｣

｢冷たっ!ちょっと!凍らせないでおくれよ!
背中の脚が駄目になったらどうすんのさ!｣

｢八本もあるんだから一本くらい平気でしょ。
嫌だったらつまみ食いを辞めなさい!｣

｢蜘蛛は脚八本あってこそよ!?｣

二人が揉めているのを気にもせず、骨女は主の一人に声をかける。

｢あの……幻太郎様、まだ、元気ない…ですか?｣

｢いえ、そんなことは…｣

｢骨女、幻太郎はまだ本調子じゃない。細かに見てやってくれ｣

｢A!｣

｢………それじゃ、俺はいつもの場所にいる。
朝餉が出来たら呼んでくれ｣

そう言って狐は厨を出ていった。
今のやり取りに、揉めていた二人も静かになり様子を伺う。

｢……すみません、朝から大きな声を出して｣

｢い、いえ｣

沈黙が続く。
雪女も骨女も何と声をかければ良いのか分からないのだ。

しかし、こういった空気が苦手な女郎蜘蛛は違った。

｢ほら!しんみりしてないで朝餉を作るわよ!ここの男どもは幻太郎様を除いて皆よく食べるんだから、たんまり作ってやらないと!｣

手をパンっ叩き、その場の空気を変える。

｢女郎蜘蛛の言う通り……作らないと……｣

｢そうね。さ、幻太郎様も作りましょう｣

｢あ、は、はい!｣

この社の厨は女妖怪三人が主に回している。
しかし、社の主である狐が人間の男を娶ってからは、この厨は三人の妖と一人の人間が回している。

今日も厨からは、空腹を誘ういい匂いが香っている。

◇弐→←肆ノ巻 過ぎ来し方

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